Caroline Herschel

Tidligt liv

Caroline blev født den 16. marts 1750 i Hannover, Tyskland. Hun blev opfordret af sin far til at få en uddannelse. Hun lærte geometri på egen hånd. Hun havde et hårdt liv, fordi folk, som hun elskede, døde. Efter faderens død foreslog hendes bror William Herschel, at hun skulle tage med ham til England. Hun forlod Hannover til England den 16. august 1772 sammen med sin bror.

I England lærte Carolines nabo hende at lave mad, handle og tale engelsk. Det udvidede hendes horisont. William opmuntrede hende til at være uafhængig. Hun meldte sig til at lære at synge og spille på cembalo. Dette førte til, at hun blev en del af Williams musikalske shows i små forsamlinger. Herschel og William diskuterede astronomi i deres fritid. Dette fik hendes interesse til at vokse. Caroline begyndte at inddrage det engelske samfund i sin hverdag. Hun besluttede sig til sidst for at hellige sig astronomien. Dette hjalp William: han havde brug for Carolines talent til at kopiere papirer. 

Astronomi

Da de var i England, hjalp Caroline sin bror i hans videnskabelige arbejde. Hun hjalp ham med at opdage Uranus med et to meter stort teleskop. William blev krediteret for opdagelsen af Uranus. Han blev slået til ridder på grund af sin opdagelse, og hun var hans assistent. Hun registrerede og udførte opgaver for ham. Hendes beregninger og optegnelser var altid nøjagtige. De sparede hendes bror for en masse tid. Caroline arbejdede ofte på sine egne opdagelser. Hun opdagede uafhængigt den anden ledsager til Andromeda-galaksen (Messier 110; NGC 205) og en anden, ny, tåge. Hun opdagede også otte kometer i 1786-1795.

Hun omarbejdede Flamsteed's Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars. Resultatet blev offentliggjort af Royal Society i 1798 og indeholdt et indeks over alle Flamsteeds observationer af alle stjerner, en liste over fejl og en liste over mere end 560 stjerner, som ikke var blevet medtaget. I 1825 skænkede Caroline Flamsteeds værker til Det Kongelige Akademi i Göttingen.

Hun var den første kvinde, der opdagede en komet. Hun opdagede yderligere syv kometer mellem 1789 og 1797. Kometen 35P/Herschel-Rigollet er opkaldt til hendes ære, ligesom månekrateren C. Herschel og planetoiden (281) Lucretia. Hun er også berømt for sit arbejde sammen med sin bror. Hun hjalp ham i hans studier. Hun reorganiserede John Flamsteeds britiske katalog, der indeholdt næsten 3.000 stjerner.

Herschels bror døde i 1822 og efterlod hende uden sin økonomiske støtte. Hun vendte tilbage til Hannover efter hans død og modtog sit stipendium fra det britiske kongehus. Hun hjalp også sin brors søn med at afslutte sin fars arbejde.

Priser

Caroline Herschel fik en guldmedalje for sit videnskabelige arbejde af Royal Astronomical Society i 1828. Hun blev æresmedlem af Royal Astronomical Society ti år senere. Herschel modtog også en lignende pris fra Royal Irish Academy. Hun blev tildelt guldmedaljen for videnskab af kongen af Preussen på sin seksoghalvfemsårsdag.

Legacy

Mod slutningen af Carolines liv arrangerede hun to og et halvt tusinde tåger og stjernehobe i zoner med ensartede polare afstande. Hendes nevø, John Herschel, undersøgte dem systematisk på ny. Listen blev til sidst udvidet og omdøbt til New General Catalogue. Mange ikke-stellære objekter er stadig identificeret ved deres NGC-nummer.

Herschel døde den 9. januar 1848 i Tyskland. Hun døde i en alder af 97 år. Herschel blev aldrig gift.

En asteroide blev opdaget i 1888. Den blev kaldt Lucretia, som var Herschels mellemnavn. Herschel fortsatte med at have en arv efter sin død, fordi hun opdagede flere kometer.