William H. Prescott – amerikansk historiker om Spanien og det spanske imperium
Biografi om William H. Prescott — amerikansk historiker om Spaniens historie og det spanske imperium. Indsigtsfuld gennemgang af hans liv, værker og betydning.
William Hickling Prescott (4. maj 1796 - 29. januar 1859) var en amerikansk historiker, der specialiserede sig i Spanien og det spanske imperium. Han regnes for en af de første store amerikanske historikere og fik stor udbredelse i både USA og Europa. Prescott blev næsten blind, efter at en dreng kastede et stykke brød mod hans øje, da han var seksten år gammel. Som følge heraf kunne han ikke udføre et almindeligt arbejde, men han udviklede i stedet særlige metoder til at forske og skrive.
Prescotts familie havde en markant plads i amerikansk historie: hans bedstefar, også kaldet William Prescott, var en soldat, der kæmpede for USA i den amerikanske revolutionskrig. Prescott voksede op i Boston, Massachusetts, og da han var 15 år gammel begyndte han på Harvard University. Efter at han havde fået sin eksamen studerede han videre i forskellige retninger, men valgte til sidst at koncentrere sig om Spaniens historie. Han tilegnede sig flere moderne sprog og rejste i Europa for at arbejde i arkiver og bibliotekssamlinger i Spanien og andre lande.
Værker og forskning
Prescotts vigtigste værker er større historiske fremstillinger om Spanien og dets kolonier. Blandt hans mest kendte arbejder er:
- The History of the Reign of Ferdinand and Isabella (udgivet 1837) – en politisk og kulturel fremstilling af den katolske kongemagt i Spanien.
- History of the Conquest of Mexico (udgivet 1843) – en fortælling om Hernán Cortés’ felttog og Aztekerriget.
- History of the Conquest of Peru (udgivet 1847) – om Pizarro og inkarikets undergang.
- Senere arbejde med udvidede emner om det spanske monarki og dets rolle i Europa.
Arbejdsmåde, stil og indflydelse
Trods sin svage synsevne opbyggede Prescott et grundigt arkivarbejde ved hjælp af sekretærer og amanuenser, som læste kilder højt for ham, og ved at bruge sine sprogfærdigheder til at bearbejde originalmateriale. Han kombinerede kildestudium med en levende fortællestil, som gjorde hans bøger tilgængelige for et bredt publikum. Prescott var omhyggelig med kildehenvisninger for sin tid og bidrog til at hæve standarden for historisk forskning i USA.
Kritik og eftermæle
Prescotts fremstillinger var populære, men også genstand for kritik. Nogle historikere har påpeget, at hans fortælling tidvis er præget af romantiske og moralske vurderinger, og at han af og til tolker handlinger og motiver ud fra et angloamerikansk perspektiv. Alligevel har hans værker haft stor betydning ved at sætte fokus på Spaniens rolle i verdenshistorien og ved at introducere høje forskningsmæssige standarder i amerikansk historiografi. Hans bøger blev oversat og læst i mange lande, og han modtog anerkendelse fra samtidige lærde både i USA og i Europa.
William H. Prescott døde i 1859, men hans bøger og hans metode har efterladt et varigt indtryk på studiet af den spanske historie og koloniale ekspansion.
Tidligt liv
William H. Prescott blev født i Salem, Massachusetts, den 4. maj 1796. Han var den ældste af syv børn, men fire af hans søskende døde i en ung alder. Hans forældre var William Prescott Jr. advokat og hans kone, Catherine Greene Hickling. Hans bedstefar William Prescott tjente som oberst under den amerikanske revolutionskrig.
Prescott gik i skole for første gang, da han var syv år. Familien flyttede til Boston, Massachusetts, i 1808. Prescott gik på Harvard University i 1811, da han var 15 år gammel. Han var god til latin og græsk, men havde svært ved matematik. Han dimitterede fra Harvard i 1814.
Efter at han havde taget sin eksamen, rejste Prescott til øen São Miguel på Azorerne, hvor hans bedstefar og portugisiske bedstemor boede. Efter at have opholdt sig der i to uger tog han til London, hvor han boede hos den berømte kirurg Astley Cooper og øjeneksperten William Adams. Prescott havde svært ved at skrive, fordi hans syn var så dårligt, så Adams gav ham et apparat kaldet en noctograf til at hjælpe ham.
Han besøgte Hampton Court Palace sammen med John Quincy Adams, som var diplomat i London. Adams blev senere præsident for USA. I 1816 rejste Prescott i Frankrig og Italien. Han mødte en amerikansk akademiker, George Ticknor, i Paris. Ticknor blev en meget god ven af Prescott. Prescott vendte tilbage til Amerika i december 1816. Han brugte de næste fire år på at studere italiensk og spansk litteratur. Han giftede sig også med Susan Amory, datter af Thomas Coffin Amory og Hannah Rowe Linzee, den 4. maj 1820.
Karriere
I 1820'erne skrev Prescott to essays til North American Review, et amerikansk akademisk tidsskrift. Begge handlede om italiensk poesi. Prescott blev imidlertid interesseret i Spaniens historie på grund af sin ven George Ticknor, som var blevet professor i spanske studier ved Harvard University. Prescott besluttede i januar 1826, at han ville skrive en bog om Ferdinand og Isabella, som var konge og dronning af Spanien i begyndelsen af 1500-tallet. Efter at have indsamlet kildemateriale begyndte Prescott at skrive History of Ferdinand and Isabella i oktober 1829. Han var færdig med den i juli 1836. Den blev udgivet juledag 1837 af American Stationary Company, der havde hjemsted i Boston, med et oplag på 500 eksemplarer. Prescott dedikerede bogen til sin far. Bogen solgte meget godt, og den blev udgivet i London i 1838. Prescott lavede senere en forkortet udgave af værket. Som anerkendelse for dette arbejde blev han tildelt tre æresdoktorgrader, af Columbia University, College of William and Mary og South Carolina College.
Prescott skrev tre andre bøger om det spanske imperium. Den første, The History of the Conquest of Mexico, blev skrevet mellem 1838 og 1842 og udgivet i 1843. Den anses for at være en af de vigtigste bøger, der er skrevet om det gamle Mesoamerika. Den var så populær på det tidspunkt, at John Y. Mason, USA's flådesekretær, fik et eksemplar placeret i biblioteket på hvert eneste krigsskib. I dag er den stadig det mest kendte og populære værk af Prescott. Erobring af Mexico blev efterfulgt af Erobring af Peru, som blev skrevet mellem 1843 og 1847 og udgivet i marts 1847. Den blev en lignende succes. Prescotts sidste bog, History of the Reign of Phillip II, blev aldrig færdiggjort og anses ikke for at være af samme kvalitet som hans andre værker. Prescott påbegyndte arbejdet på den i 1842, men stoppede i 1858 efter at have fået et slagtilfælde.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var William Hickling Prescott?
A: William Hickling Prescott var en amerikansk historiker, som var interesseret i Spanien og det spanske imperium. Han er kendt som en af de første store amerikanske historikere.
Q: Hvorfor var Prescott næsten blind?
A: Prescott blev næsten blind, efter at en dreng kastede et stykke brød mod hans øje, da han var 16 år.
Q: Hvad lavede Prescotts bedstefar?
A: Prescotts bedstefar var William Prescott, en soldat, der kæmpede for USA i den amerikanske uafhængighedskrig.
Q: Hvor voksede Prescott op?
A: Prescott voksede op i Boston, Massachusetts, som er en by på USA's østkyst.
Q: Hvornår gik Prescott på Harvard University?
A: Prescott gik på Harvard University, da han var femten.
Q: Hvad studerede Prescott, efter han fik sin eksamen?
A: Efter han fik sin eksamen, studerede Prescott mange forskellige emner, før han besluttede, at han var interesseret i Spaniens historie.
Q: Hvilken indflydelse havde Prescotts arbejde på studiet af Spaniens historie?
A: Prescott skrev mange bøger om Spaniens historie, som var meget populære. Hans arbejde havde en betydelig indflydelse på studiet af Spaniens historie.
Søge