Port Arthur, Tasmanien - historisk straffekoloni og UNESCO-verdensarv

Australiens største straffekoloni

Port Arthur blev opkaldt efter Van Diemen's Land-guvernør George Arthur. Det startede som et sted, hvor der blev fældet tømmer fra skovene i 1830. Den er bedst kendt for at være en straffekoloni. Fra 1833 og indtil 1853 blev kriminelle fra Storbritannien og Irland sendt til Port Arthur som straffefanger. Fangerne blev holdt travlt beskæftiget med bl.a. at bygge fængslet, lave sko, smedearbejde, tømmer og mursten. I 1840'erne var der mere end 1100 fanger. I 1842 byggede fangerne et hospital og en stor mølle og et kornlager. På det tidspunkt, hvor det blev bygget, var det den største bygning i Australien. Denne blev senere omdannet til en celleblok. Efter 1853 blev straffefanger fra andre fængsler i Australien sendt til Port Arthur, hvis de begik flere forbrydelser eller ikke ville opføre sig ordentligt.

I 1864 begyndte man at bygge asylet til de fanger, der var blevet sindssyge. I løbet af 1860'erne og 1870'erne var de fanger, der blev tilbage i fængslet, enten for gamle, for syge eller sindssyge til at fortsætte med at arbejde. Fængslet blev lukket i 1877.

I mange år kunne forskerne ikke finde ud af, om de fossiler, der blev fundet i Port Arthur, var rester fra dinosaurernes tid eller ej.

Det særskilte fængsel

Port Arthur har det bedste eksempel på et "separat fængselssystem". Dette system blev startet i Pentonville-fængslet i London. Separatfængslet (undertiden kaldet modelfængslet) blev påbegyndt i 1848, afsluttet i 1853 og gjort større i 1855. Det har 80 fængselsceller, der er bygget i form af et kors. I midten er der en sal og et kapel. Der er bygget øvelsesgårde mellem korsets arme. Det separate system var en ændring i den måde, som fangerne blev behandlet på. I stedet for fysisk afstraffelse anvendte systemet psykologisk (mental) afstraffelse. Man mente, at fysisk afstraffelse, som f.eks. piskning, kun gjorde fangerne værre. Det gjorde ikke dårlige mennesker til gode mennesker. I det separate fængsel brugte man "det tavse system". Fangerne bar en hætte over hovedet. De måtte ikke tale eller larme. Vagterne havde særlige sko på og gik på måtter, så de ikke larmede. Selv i kapellet blev hver fange holdt i en separat trækasse, hvor de kun kunne se alteret. Det var meningen, at fangerne skulle bruge den stille tid til at tænke over de dårlige ting, de havde gjort. Port Arthur blev betragtet som det bedste fængsel i Australien.

Et uundgåeligt fængsel

Port Arthur var et naturligt fængsel. Det ligger på Tasman-halvøen, som er næsten helt omgivet af havet. Den er forbundet med resten af Tasmanien af et lille smalt stykke land, der er ca. 30 meter bredt. Dette kaldes Eaglehawk Neck. Neck havde et hegn, fængselsvagter og vilde hunde, der skulle forhindre fangerne i at forlade stedet. Der var ingen kontakt mellem besøgende søfolk og fanger. Skibe skulle give vagterne deres sejl og årer, når de ankom, for at forhindre folk i at forlade stedet uden tilladelse. Der blev også oprettet et semaforebeskedssystem mellem Port Arthur og Hobart. Beskeder kunne sendes på kun 15 minutter.

Det blev sagt, at det var umuligt at flygte fra Port Arthur, ligesom Alcatraz Island i USA. Nogle fanger forsøgte dog at flygte. En fange, George "Billy" Hunt, dækkede sig selv med et kænguruhkind og forsøgte at komme over halsen. De sultne vagter på vagt forsøgte at skyde ham for at få et ekstra måltid. Da han så, at de pegede på deres våben, gav Hunt sig selv op. Han blev pisket 150 gange. Det lykkedes bushranger Martin Cash at flygte sammen med to andre.

Drengefængslet

Det britiske imperiums første drengefængsel for drenge blev bygget på Point Puer, 3 km over Opossum Bay fra Port Arthur. Puer er det latinske ord for dreng. Det var for unge drenge, nogle så unge som 9 år, som James Lynch, der blev arresteret for at stjæle legetøj. Drengene blev holdt væk fra hovedområdet for straffefanger. Omkring 3.500 drenge blev sendt til Point Puer. Ligesom de voksne fik drengene hårdt arbejde som f.eks. stenhugning og byggeri. Der var også en skole, der blev ledet af 2 tidligere straffefanger. En af fangerne var James Gavagan. Da han var 11 år gammel, stjal han nogle paraplyer. Han blev sendt til Tasmanien i 7 år. Han ankom til Point Puer i 1835. Da han fyldte 17 år, blev han sendt til hovedfængslet i Port Arthur. Han blev løsladt i marts 1842. Der er kun nogle få sten tilbage for at markere stedet for drengefængslet. Udgravningen i Point Puer

Kirken

De dømte byggede en af Australiens første konfessionsløse kirker i gotisk stil. Alle fanger skulle gå i kirken hver søndag. Folk, der ikke kunne lide det nye fængselssystem, sagde, at det ikke syntes at gøre fangerne til gode mennesker.

De dødes ø

Port Arthur blev anset for at være et meget bedre fængsel og ville gøre fangerne til bedre mennesker. Men livet i Port Arthur var lige så hårdt og brutalt som i andre straffekolonier. Nogle kritikere vil måske endda sige, at brugen af psykologisk straf sammen med intet håb om flugt gjorde det til et af de værste. Nogle historier fortæller, at fangerne myrdede andre for at undslippe fængslet. Mord ville blive straffet med døden. Isle of the Dead er en lille ø i bugten nær Port Arthur. Alle, der døde i straffekolonien, blev begravet på øen. Der er 1646 grave på øen, men kun 180, hovedsageligt fængselspersonalets grave, har en gravsten.

Jernbane for straffefanger

Den første jernbane i Australien var en menneskeligt drevet jernbane i Port Arthur. Jernbanen blev bygget i 1836. Banen gik fra stranden ved Taranna i Tasmanien i 7 km til Port Arthur. Den transporterede både mennesker og forsyninger. Det betød, at skibe fra Hobart kunne losse i det rolige vand og ikke skulle sejle hele vejen rundt om Cape Raoul til Port Arthur gennem hård sø. Vognen blev skubbet langs sporene af 4 straffefanger. Der er kun meget få spor af jernbanen bevaret. Statsbiblioteket i Victoria har en tegning af straffefangerbanen. [1]

Fra straffefanger til turister

Da straffekolonien blev lukket i 1877, blev området omdøbt til "Carnavon". I løbet af 1880'erne blev området solgt, og der blev oprettet en lille by. Mange bygninger blev revet ned, og murstenene blev sendt til at lave nye bygninger i Hobart. Brande brændte i området i 1895 og 1897 og ødelagde mange af de gamle fængselsbygninger. Nogle bygninger blev ændret til den nye by for at lave et postkontor og rådhus.

Turismen startede, så snart fængslet lukkede. Dette bragte penge ind i den nye by. Nogle af de gamle straffefanger gav rundvisninger i fængslet. I 1927 var turismen vokset så meget, at områdets navn blev ændret tilbage til Port Arthur. I 1916 startede Scenery Preservation Board (SPB), som tog sig af Port Arthur-området. I 1970'erne overtog National Parks and Wildlife Service området.

I 1979 gav regeringen penge til at beskytte stedet som et turistområde på grund af dets historiske betydning. Port Arthurs postkontor og rådhus blev flyttet til det nærliggende Nubeena. Flere storslåede sandstensbygninger, bygget af straffefanger, blev renset op. Disse bygninger omfatter det separate fængsel, det runde tårn, kirken og resterne af hovedfængselsbygningen. Bygningerne er omgivet af grønt græs.

Massegravene på De Dødes Ø tiltrækker også besøgende. De besøgende beskriver luften omkring den lille buskbeklædte ø som værende trist og fredfyldt.

Turisterne kan enten selv gå rundt i området eller tage på guidede ture. Der er også "spøgelsesture" sent om aftenen. Der er et museum med skriftlige optegnelser, værktøj, tøj og andre interessante ting fra fangernes tid.

Siden 1987 har stedet været forvaltet af Port Arthur Historic Site Management Authority, som betales af den tasmanske regering.

Den 28. april 1996 dræbte Martin Bryant 35 mennesker og sårede 37 andre i Port Arthur. Han blev fanget af politiet. Dette kaldes nu for Port Arthur-massakren. Dette førte til et nationalt forbud mod halvautomatiske haglgeværer og rifler. Der blev også skabt en forbindelse mellem Port Arthur og Dunblane, en skotsk by, som også havde et skyderi samme år.