Et brevet er i de fleste militærer en forfremmelse til en højere rang uden lønforhøjelse eller fulde privilegier. Det gives ofte som en ære. Det var et begreb, der blev lånt fra briterne under den amerikanske revolutionskrig og brugt i den kontinentale hær. Siden dengang har den amerikanske kongres haft flere grunde til at tildele brevet-grader. I nogle af disse tilfælde modtog officeren den højere løn for den grad, der blev givet brevet. Udtrykket brevet kommer af de latinske ord breve og brevia, der betyder et juridisk dokument.

Definition og karakteristika

Et brevet er primært en hædersbetegnelse: en officer får ret til at bære en højere rangstegn og titlen, men får ikke nødvendigvis de administrative rettigheder, kommando eller den fulde løn, som normalt følger med den højere grad. Brevet kan være:

  • Honorært – en anerkendelse for fortjeneste eller tapperhed uden ændring i arbejds- eller lønforhold.
  • Temporært eller lokalt – i visse situationer kan en officer få de beføjelser og løn, der svarer til brevet, hvis vedkommende udfylder en stilling, som kræver den højere grad.
  • Substantielt vs. brevet – en substantiel (permanent) forfremmelse medfører fulde rettigheder; et brevet gør det normalt ikke.

Historie

Begrebet stammer fra ældre europæisk praksis og blev tidligt anvendt i den britiske hær. I forbindelse med den amerikanske revolutionskrig blev systemet overtaget af den kontinentale hær. I USA blev brevet særligt udbredt i 1800-tallet, hvor Kongressen og præsidenten kunne tildele brevet efter forslag og godkendelse af Senatet. Under den amerikanske borgerkrig (1861–1865) fik mange officerer brevet-forfremmelser som belønning for tapperhed eller ekstraordinær tjeneste; det medførte ofte, at officerer blev omtalt med den højere rang, selvom de ikke havde permanent kommando eller løn svarende til den grad.

I de britiske og andre europæiske hære blev brevet også brugt, men praksis varierede: nogle steder kunne et brevet give forrang i protokol eller autoritet på visse tjenestesteder, andre steder var det rent ceremonielt. Over tid blev brevet i mange lande afløst af mere formelle og gennemskuelige systemer for forfremmelse og hædersbevisninger.

Betydning og konsekvenser

Brevet har haft flere praktiske og symbolske funktioner:

  • Som hurtig måde at belønne fortjeneste på, især når der ikke var ledige permanente stillinger.
  • Som middel til at give anerkendelse uden at ændre lønbudget eller oprykningsstrukturer.
  • Det kunne skabe usikkerhed og administrative problemer, fordi mange officerer bar højere titler uden at have den tilsvarende kommando eller kompensation.
  • For den enkelte officer kunne et brevet styrke prestige og senere karrieremuligheder, men det var ikke altid en garanti for permanent avancering.

Moderne brug og ækvivalenter

I moderne militære organisationer er brugen af brevet mindre udbredt. Mange lande har erstattet brevet med andre former for hædersbeviser, som medaljer, udnævnelser eller midlertidige/virksomhedsbestemte (acting/local/temporary) grader, som klart definerer rettigheder, pligter og løn. Dog findes begrebet stadig i historiske optegnelser, æresprotokoller og i betegnelser for tidligere tildelte grader.

Praktiske eksempler

  • Under den amerikanske borgerkrig fik mange officerer brevet-forfremmelser for ekstraordinære handlinger; nogle fik senere permanent forfremmelse, andre ikke.
  • I fredstid kunne et brevet anvendes som diplomatisk eller ceremoniel hæder – for eksempel ved udnævnelser til æresstillinger eller ved jubilæer.

Konklusion

Brevet er et historisk militært redskab til at anerkende fortjeneste uden at ændre de fulde administrative og økonomiske rammer for en stilling. Det har spillet en væsentlig rolle i tidligere århundreders hærsystemer, især der hvor hurtig belønning var nødvendig, men det er i dag i vid udstrækning erstattet af mere præcise og gennemskuelige former for forfremmelse og anerkendelse.