Niko Tinbergen
Nikolaas "Niko" Tinbergen (15. april 1907 - 21. december 1988) var en hollandsk etolog og ornitolog, som i 1973 delte Nobelprisen i fysiologi eller medicin med Karl von Frisch og Konrad Lorenz. Deres opdagelser drejede sig om individuelle og sociale adfærdsmønstre, og hvordan de udløses.
I 1960'erne samarbejdede Niko med en række film om dyreliv, herunder The Riddle of the Rook (1972) og Signals for Survival (1969), som vandt Italia-prisen det år og det amerikanske blå bånd i 1971.
Aspekter af hans liv
Niko, der havde to fremtrædende brødre, Luuk og Jan, var krigsfange under Anden Verdenskrig. Hans erfaring som fange hos nazisterne førte til nogle gnidninger med den mangeårige intellektuelle samarbejdspartner Konrad Lorenz, og der gik flere år, før de to blev forsonet.
Efter krigen flyttede Tinbergen til England, hvor han underviste på universitetet i Oxford. Han forblev i England resten af sit liv. Flere af hans Oxford-studerende blev senere fremtrædende biologer, bl.a. Richard Dawkins, Marian Dawkins, Desmond Morris og Iain Douglas Hamilton. Han blev gift med Elisabeth Rutten, og de fik fem børn.
Supernormale stimuli
Tinbergens forskning fokuserede på det, han kaldte supernormale stimuli. Det var det koncept, at et kunstigt objekt kunne være en stærkere udløser for et instinkt end det naturlige objekt, som instinktet oprindeligt udviklede sig til.
Han konstruerede gipsæg for at se, hvilke fugle der foretrak at sidde på, og han fandt ud af, at de ville vælge dem, der var større, havde mere definerede markeringer eller mere mættede farver - og et dagglo-lysende æg med sorte polkadots ville blive valgt frem for fuglens egne blege, plettede æg.
Tinbergen fandt ud af, at territoriale stimefiskhanner ville angribe en træfiskemodel kraftigere end en rigtig han, hvis dens underside var mere rød. Han konstruerede sommerfugleattrapper af pap med mere definerede markeringer, som sommerfuglehanner ville forsøge at parre sig med i stedet for rigtige hunner. Superstimulansen viste med sine overdrivelser tydeligt, hvilke træk der udløste reaktionen.
Fire spørgsmål
Han er kendt for at have skabt de fire spørgsmål, som han mente, man skulle stille til enhver adfærd hos dyr, og som var:
Nærliggende mekanismer:
- 1. Årsag (mekanisme): Hvilke stimuli fremkalder reaktionen, og hvordan er den blevet ændret af nyere læring?
- 2. Udvikling (ontogeni): hvordan ændrer adfærden sig med alderen, og hvilke tidlige erfaringer er nødvendige for at udvise adfærden?
Ultimative mekanismer:
- 3. Evolution (fylogeni): Hvordan kan adfærden sammenlignes med lignende adfærd hos beslægtede arter, og hvordan kan den være opstået?
- 4. Funktion (tilpasning): Hvordan påvirker adfærden dyrets chancer for at overleve og reproducere sig?
Autisme
Niko holdt sin Nobelforelæsning om autisme hos børn, som han og hans kone havde forsket i i et stykke tid.
