Leslie Orgel: Kemiker, Salk-forsker og pioner i oprindelsen af livet
Leslie Orgel - britisk kemiker og Salk-forsker; pioner i livets oprindelse, panspermia, peptidnukleinsyrer og Orgels regler. Banebrydende forskning og arv.
Leslie Eleazer Orgel FRS (12. januar 1927 - 27. oktober 2007) var en britisk kemiker kendt for sit store arbejde inden for kemisk evolution og oprindelsen af livet. Han var en fremtrædende forsker ved Salk Institute og en central figur i tværfaglige projekter, der forbandt kemi, biologi og rumforskning.
Baggrund og uddannelse
Orgel er født i London og tog både sin B.A. og sin Ph.D. i kemi ved Magdalen College, Oxford University. Som ung forsker arbejdede han ved Oxford Universitys kemiske afdeling og var blandt de første, der i april 1953 så Crick og Watsons model af DNA, da den blev fremlagt.
Forskning og akademisk karriere
I 1964 flyttede Orgel til USA, hvor han blev udnævnt til Senior Fellow og forskningsprofessor ved Salk Institute for Biological Studies. Her ledede han laboratoriet for kemisk evolution og arbejde med spørgsmål om, hvordan livets byggesten kunne opstå og organisere sig uden biologisk styring. Han var også adjungeret professor ved Institut for Kemi og Biokemi ved University of California, San Diego, og deltog som en af hovedforskerne i det NASA-sponsorerede NSCORT-program i eksobiologi.
Bidrag til rumforskning
Orgel deltog i NASA's Viking Mars Lander Program som medlem af Molecular Analysis Team. Teamet bidrog til designet af det gaskromatografiske massespektrometerinstrument, som robotterne medbragte for at søge efter organiske molekyler og tegn på kemisk aktivitet på planeten Mars. Hans arbejde var med til at bygge bro mellem laboratoriebaseret kemi og instrumentdesign til rumsonder.
Medicinsk kemi og praktiske anvendelser
Orgels laboratorium udviklede en økonomisk metode til fremstilling af cytarabin (cytarabin), et kemoterapeutisk middel, som i dag er et af de mest anvendte lægemidler mod visse former for leukæmi og andre kræftformer. Denne indsats viser, at hans forskning både havde teoretisk betydning for forståelsen af livets oprindelse og konkret værdi for medicinsk behandling.
Teorier om livets oprindelse
I løbet af sin karriere arbejdede Orgel indgående med spørgsmål om præbiotisk kemi og molekylær selvreplikation. I 1970'erne bidrog han til en genovervejelse af panspermia-hypotesen, som antager, at nogle af de første organismer eller deres byggesten kunne være kommet til Jorden fra det ydre rum med meteoritter. Sammen med Stanley Miller foreslog han desuden, at peptidnukleinsyrer (ofte omtalt som PNA - peptide nucleic acids) snarere end ribonukleinsyrer kunne have fungeret som de første præbiotiske informationspolymere med evne til selvreplikering på den tidlige Jord. Argumentet pegede på visse kemiske og stabilitetsmæssige fordele ved alternative informationsbærere i forhold til RNA i de tidlige, barske miljøer.
Skrifter, idéer og "Orgels regler"
I sin bog The Origins of Life diskuterede Orgel bl.a. begrebet specificeret kompleksitet for at beskrive, hvordan levende systemer adskiller sig fra tilfældige, ikke-levende kemiske blandinger. Han var en produktiv videnskabsmand og offentliggjorde over tre hundrede artikler inden for sine forskningsområder. Orgel er også kendt for de såkaldte "Orgels regler", en række kortfattede, ofte humoristiske pointer om biologisk udvikling og eksperimentel biokemi. Den mest citerede er Orgels anden regel: "Evolutionen er klogere end du selv", som bruges til at minde om, at evolutionære løsninger ofte er uventede og komplekse.
Senere år og død
Leslie Orgel fortsatte sit forsknings- og formidlingsarbejde gennem hele sit liv. Han døde af kræft den 27. oktober 2007 på San Diego Hospice & Palliative Care i San Diego, Californien. Hans forskning har efterladt varige bidrag til studiet af kemisk evolution, præbiotisk kemi, eksobiologi og medicinsk kemi, og hans ideer fortsætter med at inspirere både kemikere og biologer, der undersøger livets oprindelse.
Priser
- Medlem af Royal Society
- Det Nationale Videnskabsakademi
- Det amerikanske akademi for kunst og videnskab
Publikationer
- Leslie E. Orgel, An introduction to transition-metal chemistry: the ligand field theory. 1961
- Leslie E. Orgel, Livets oprindelse: Molekyler og naturlig udvælgelse. 1973
- Leslie E. Orgel og Stanley L. Miller, The origins of life on the Earth. 1974
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvilket universitet gik Leslie Eleazer Orgel på?
Svar: Leslie Eleazer Orgel gik på Magdalen College, Oxford University, hvor han fik sin B.A. og Ph.D. i kemi.
Sp: Hvornår så Leslie Eleazer Orgel Crick og Watsons model af DNA for første gang?
A: Leslie Eleazer Orgel så første gang Crick og Watsons model af DNA i april 1953, mens han arbejdede på Oxford Universitys kemiafdeling.
Spørgsmål: Hvor arbejdede Leslie Eleazer Orgel efter 1964?
A: Efter 1964 arbejdede Leslie Eleazer Orgel som senior fellow og forskningsprofessor ved Salk Institute for Biological Studies, som adjungeret professor ved Institut for Kemi og Biokemi ved University of California, San Diego, og som en af fem hovedforskere i det NASA-sponsorerede NSCORT-program inden for eksobiologi.
Spørgsmål: Hvilket instrument tog robotter med til Mars under Viking Mars Lander-programmet?
A: Under Viking Mars Lander-programmet tog robotter et gaskromatografisk massespektrometerinstrument designet af Leslie Eleazer Orgel's laboratorium med til Mars.
Spørgsmål: Hvilken forbindelse, der er almindeligt anvendt i dag, blev opdaget af Leslie Eleazer Orgels laboratorium?
A: Forbindelsen cytarabin - et af de mest almindeligt anvendte midler mod kræft i dag - blev opdaget af Leslie Eleazer Orgels laboratorium.
Spørgsmål: Hvilken hypotese om livet på Jorden fremsatte Lesile Elearzer Oregel i 1970'erne?
A: I 1970'erne foreslog Lesile Elearzer Oregel at genoverveje hypotesen om panspermia, som går ud på, at de tidligste former for liv på jorden måske ikke er opstået her, men er kommet fra det ydre rum med meteoritter.
Søge