Władziu (eller Vladziu) Valentino Liberace (16. maj 1919 - 4. februar 1987), bedst kendt som Liberace, var en amerikansk pianist og vokalist af polsk-italiensk oprindelse. Han blev verdenskendt for sin tekniske kunnen ved klaveret kombineret med et ekstravagant, teatralsk sceneshow.
Tidlige år og musikalsk uddannelse
Liberace blev født i West Allis, Wisconsin, og voksede op i en musikalsk familie. Han begyndte at spille klaver som lille og optrådte tidligt sammen med sin bror George som barneunderholdere. Som ung studerede han ved lokale musikinstitutioner og var aktiv på radio og i natklubber, hvor han kombinerede klassiske stykker med populære melodier i let tilgængelige arrangementer.
Karriere og gennembrud
Liberaces karriere strakte sig over fire årtier og omfattede koncerter, pladeindspilninger, film, tv-forestillinger og sponsorater. I 1950'erne og 1960'erne opnåede han stor popularitet gennem tv-shows og regelmæssige optrædener i Las Vegas, hvor hans residencies tiltrak store publikum og høje honorarer. Han indspillede mange albums med en blanding af klassiske værker, populære standardnumre og helt egne arrangementer, og han blev i 1950'erne og 1960'erne anset som en af verdens bedst betalte entertainere.
Scenebillede og offentligt image
Et af Liberaces mest karakteristiske træk var hans ekstravagante sceneoptræden: prangende kostumer, kapper, glitrende klaverer, kandelabre på klaveret og et teatralsk kropssprog. Han dyrkede en glamorøs, flamboyant persona, som blev en væsentlig del af hans appel og gjorde ham umiddelbart genkendelig. Samtidig var han en dygtig pianist, der kunne formidle både virtuositet og publikumsvenlig underholdning.
Retssager, privatliv og kontroverser
Liberace var meget beskyttende omkring sit privatliv og forsvarede kraftigt sit image som heteroseksuel i offentligheden. I 1959 sagsøgte han den britiske avis Daily Mirror for injurier efter antydninger om hans seksualitet, og han vandt sagen. Senere i livet og efter hans død kom der imidlertid flere beretninger og dokumentationer, der viste, at han havde haft forhold til mænd. Et af de mest omtalte forhold var til Scott Thorson, hvis erindringer senere blev filmatiseret i HBO-filmen Behind the Candelabra (2013).
Sygdom, død og eftermæle
Liberace døde den 4. februar 1987 af lungebetændelse, med helbredskomplikationer der senere blev knyttet til AIDS. Efter dødsfaldet og i årene efter blev hans liv og karriere genstand for både fascination og ny vurdering, især i lyset af hans hemmeligholdte privatliv og de juridiske og mediemæssige konflikter, han engagerede sig i. Hans liv og stil har haft vedvarende indflydelse på populærkultur, scenekunst og mode; han nævnes ofte som en forløber for senere flamboyante entertainere.
Arv
Liberaces indflydelse ses i den måde, hvorpå han gjorde klassiske og populære klavierstykker til folkeligt underholdningsstof, samt i hans fokus på showmanship som en integreret del af musikerens virke. Der blev etableret samlinger og udstillinger med hans sceneredskaber og kostumer, og hans historie er blevet behandlet i bøger, dokumentarer og spillefilm. Som entertainer var han en af de mest markante og kontroversielle figurer i 1900-tallets underholdningsverden.
