Horst Köhler: Tysk præsident 2004–2010, tidligere IMF-chef og økonom

Köhler blev født i Skierbieszów (senere kaldet Heidenstein) i det tyskbesatte Polens regeringsområde. Han var det syvende barn af Elisabeth og Eduard Köhler. Hans familie var Bessarabietysk-tyskere fra Rîşcani i rumænske Bessarabien (nær Bălţi, det nuværende Moldova). Horst Köhlers forældre måtte forlade deres hjem i Bessarabien i 1940. Som led i Generalplan Ost blev de i 1942 genbosat i Skierbieszów. Dette var en landsby nær Zamość i Polen (dengang en del af generalregeringen). Da Wehrmacht blev trængt tilbage under Anden Verdenskrig, flygtede familien Köhler til Leipzig. I 1953 forlod de den sovjetiske zone for at flygte fra det kommunistiske regime. Familien boede i flygtningelejre indtil 1957. Derefter bosatte de sig i Ludwigsburg. Horst Köhler tilbragte derfor det meste af sine første 14 år som flygtning.

En lærer foreslog, at flygtningedrengen skulle søge ind på gymnasiet. Köhler tog sin Abitur i 1963. Efter to års militærtjeneste ved en Panzergrenadierbataljon i Ellwangen forlod han Bundeswehr som reserveofficer. Han studerede og opnåede til sidst en doktorgrad i økonomi og statskundskab ved universitetet i Tübingen. Her var han fra 1969 til 1976 videnskabelig forskningsassistent ved Institut for Anvendt Økonomisk Forskning.

Köhler blev ansat i den offentlige sektor i 1976, hvor han blev ansat i det tyske økonomiministerium. I 1981 blev han ansat i delstatsregeringens kansleri i Slesvig-Holsten. Her var han ansat under premierminister Gerhard Stoltenberg. I 1982 blev Köhler chef for ministerkontoret i forbundsfinansministeriet. I 1987 blev han departementschef med ansvar for finanspolitik og forbundets industriinteresser. I 1989 blev han chef for afdelingen for valuta og kredit.

Han har været medlem af CDU siden 1981. Han var statssekretær i det føderale finansministerium fra 1990 til 1993. I den egenskab fungerede han som "sherpa" (personlig repræsentant) for kansler Helmut Kohl, der forberedte G7. Han var også den tyske hovedforhandler under forhandlingerne om Maastricht-traktaten.

Mellem 1993 og 1998 var han formand for sammenslutningen af sparekasser i Tyskland. I 1998 blev han udnævnt til formand for Den Europæiske Bank for Genopbygning og Udvikling. Han bosatte sig i London, hvor banken har sit hovedkvarter.

Köhler blev i 2000 udnævnt til administrerende direktør og formand for Den Internationale Valutafonds (IMF) bestyrelse. Det var Gerhard Schröders regering, der udpegede ham. Dette skyldes, at deres første kandidat, Caio Koch-Weser, blev afvist af USA.

Han boede i Washington, D.C. , fra 2000 til 2004.

Den 4. marts 2004 trak Köhler sig fra sine poster, fordi han var blevet nomineret som præsidentkandidat. Köhler besejrede Gesine Schwan ved første valgrunde med 604 stemmer mod 580. Der blev afgivet 20 stemmer til mindre kandidater, mens en vælger var fraværende på grund af et hjerteanfald. Köhler efterfulgte Johannes Rau som præsident den 1. juli 2004 for en femårig periode. Tysklands præsidentembede er et overvejende ceremonielt embede. Det er dog også tillagt betydelig moralsk autoritet. Fra 2004 og indtil begyndelsen af 2006 var Charlottenburg Slot Charlottenburg den tyske præsidents hjemsted. Dette skyldtes, at Schloss Bellevue er blevet renoveret.

Ved sit valg sagde Köhler, at "patriotisme og kosmopolitisme er ikke modsætninger". I forbindelse med præsentationen af sine visioner for Tyskland sagde Köhler også, at "Tyskland skal blive et idéernes land".

I juli 2005 suspenderede han Forbundsdagen efter anmodning fra kansler Gerhard Schröder. Schröder havde tabt et mistillidsvotum i Forbundsdagen. Dette førte til et tidligt valg til Forbundsdagen i september 2005.

I oktober 2006 traf han en vidtrækkende beslutning ved at nedlægge veto mod et lovforslag. Det ville overføre Tysklands luftfartssikkerhedsmyndighed Deutsche Flugsicherung til privat ejerskab. Forbundsdagen vedtog denne lovgivning, men som præsident havde Köhler bemyndigelse til ikke at underskrive den, hvis den efter hans mening var i strid med forfatningen. I december 2006 underskrev han ikke loven om forbrugerinformation, fordi forfatningen ikke tillader forbundsregeringen at give kommunale myndigheder instrukser. Dette kan kun gøres af de tyske delstater. Der havde kun været seks tidligere tilfælde, hvor den tyske præsident havde valgt at forkaste lovforslag. I de fleste tilfælde drejede det sig om mindre vigtige love. Hans vetoer var de første bemærkelsesværdige eksempler i nyere tysk historie.

I sin juletale til nationen i 2007 opfordrede Köhler regeringen til at fremskynde reformerne. Han var også kritisk over for indførelsen af mindstelønnen i postsektoren og erklærede, at "en mindsteløn, som ikke kan betales af konkurrencedygtige arbejdsgivere, ødelægger arbejdspladser".

Den 22. maj 2008 sagde Köhler, at han ønsker at stille op til endnu en præsidentperiode. Den 23. maj 2009 blev han genvalgt af Forbundsforsamlingen og blev taget i ed for endnu en periode den 1. juli 2009.

I november 2009 nægtede Köhler at underskrive "Zugangserschwerungsgesetz" (lov om adgangsforhindringer) uden yderligere oplysninger. Loven, der har til formål at gøre det vanskeligere at få adgang til websteder på World Wide Web med børnepornografi, anses af mange juridiske eksperter for at være forfatningsstridig.

Fratræden

Den 31. maj 2010 meddelte Köhler, at han trådte tilbage som Tysklands præsident. Dette skete efter at tyske politikere havde kritiseret Köhlers udtalelser om militære udsendelser til udlandet:

Han blev kritiseret for sin udtalelse om, at Tysklands militære missioner i udlandet også tjente til at sikre handelen. Han erklærede efterfølgende, at hans udtalelser vedrørte piratvirksomhed ud for Somalias kyst. Köhler erklærede, at der ikke var noget hold i beskyldningerne om, at han i interviewet havde overskredet sin formelle rolle ved at favorisere en forfatningsstridig holdning. Da Köhler ikke fik nogen støtte i striden, trak han sig tilbage den 31. maj 2010. Han fremsatte en erklæring, hvori han sagde: "Jeg erklærer min fratræden fra formandsposten med øjeblikkelig virkning." Afskeden blev betragtet som en "overraskelse". I de følgende dage blev han kritiseret for ikke at kunne håndtere kritik, mens han selv var en streng kritiker. Hans hidtil usete handling med øjeblikkelig tilbagetræden blev også anset for at vise mangel på respekt for sin stilling.

Som det fremgår af den tyske forfatning, blev det ledige embedes beføjelser udøvet af den nuværende formand for Forbundsrådet, Jens Böhrnsen, indtil Christian Wulff blev valgt til formand den 30. juni 2010.

Horst Köhler er gift med Eva Köhler, som er lærer. De har to børn, en datter Ulrike (født i 1972) og en søn Jochen (født i 1977). Hans datter, som lider af retinitis pigmentosa, blev blind som teenager. Horst Köhler er medlem af den evangeliske kirke i Tyskland. ^[]