Gideon Mantell 1790–1852 engelsk palæontolog og Iguanodon-opdager
Gideon Algernon Mantell MRCS FRS (Lewes, 3. februar 1790 - London, 10. november 1852) var en engelsk obstetriker, geolog og palæontolog.
Mantells arbejde med Iguanodon's struktur og liv begyndte den videnskabelige undersøgelse af dinosaurer. I 1822 var han ansvarlig for opdagelsen (og den endelige identifikation) af de første fossile tænder og senere en stor del af skelettet af Iguanodon.
Mantells arbejde med kridttiden i Sydengland var også vigtigt. Hans udtryk "Reptilernes tidsalder" var betydningsfuldt. Han erkendte, at krybdyr var den dominerende livsform i det, vi i dag kalder Jura- og Kridt-perioderne.
Mantell gjorde to ting, som var de vigtigste. Han viste, at Iguanodons tænder betød, at den måtte være planteæder, og at dens kortere forben betød, at den kunne være bipedal (gå på to ben). Dette blev benægtet af Richard Owen, som gjorde en hel del for at skjule Mantells resultater.
I slutningen af Mantells liv led han forfærdeligt under en skade på rygsøjlen, som var forårsaget af en ulykke. Han tog en overdosis opium, hvilket forårsagede hans død. Det vides ikke, om han gjorde det med vilje; han tog opium for at dulme smerten.
Baggrund, arbejde og opdagelser
Gideon Mantell uddannede sig som kirurg og obstetriker og arbejdede større delen af sit liv i Sussex med privat praksis. Parallelt dyrkede han en stor interesse for geologi og fossiler fra de lokale kridt- og sandstensaflejringer. Han samlede systematisk fossiler, beskrev dem og rettede opmærksomheden mod de dyregrupper, der levede i yngre geologiske perioder i Sydengland.
Den berømte opdagelse af tænder, som senere blev knyttet til Iguanodon, fandt sted i begyndelsen af 1820'erne. Familien Mantell — ifølge samtidige beretninger især hans kone Mary Ann — spillede en rolle i nogle af disse fund, og Gideon arbejdede videre med identificeringen og fortolkningen. På baggrund af tænderne og efterfølgende skeletdele foreslog han, at dyret var planteædende og muligvis gik på to ben, et synspunkt der var nyskabende og kontroversielt på hans tid.
Videnskabelig betydning
- Grundlag for dinosaurforskning: Mantells beskrivelser og fortolkninger hjalp med at etablere idéen om store terrestriske krybdyr, og hans arbejde banede vejen for den senere definering af Dinosauria.
- Stratigrafi og lokal geologi: Han bidrog væsentligt til forståelsen af kridt- og jurasedimenter i Sydengland og identificerede lagdelinger og fossilforekomster, som blev vigtige til aldersbestemmelse af lagene.
- Offentlig formidling: Mantell skrev både faglige og populærvidenskabelige værker, holdt foredrag og gjorde geologi og fossiler tilgængeligt for et bredere publikum.
Konflikter og anerkendelse
Mantell arbejdede i en periode, hvor paleontologien var i hastig udvikling, og faglige stridigheder var almindelige. Ikke mindst stod han i skyggen af andre fremtrædende naturhistorikere, og hans fortolkninger blev udfordret. I særdeleshed havde han en faglig konflikt med Richard Owen, som senere fik stor indflydelse i det britiske museums- og videnskabsfelt. Owen fremhævede ofte egne tolkninger af fossiler og blev kritiseret for at nedtone visse af Mantells resultater.
Sene år, helbred og død
I 1830'erne og 1840'erne ramte Mantell både økonomiske og helbredsmæssige problemer. En alvorlig ulykke, der skadede hans rygsøjle, gav ham langvarige smerter og svækket arbejdsevne. Som mange i hans tid brugte han opium til smertelindring, og hans forbrug blev et alvorligt problem. I de sidste år af sit liv var han præget af sygdom, økonomiske stramninger og faglig modstand, og han døde i London den 10. november 1852 som følge af en opiumoverdosis. Om dette var tilsigtet eller en tragisk følge af medicinsk brug, forblev uklart.
Eftermæle
Gideon Mantell er i dag anerkendt som en af pionererne inden for tidlig palæontologi. Hans observationer omkring Iguanodon og hans indsats med at sætte fossile fund ind i en geologisk og biologisk sammenhæng gjorde ham til en central figur i forståelsen af jordens fortid. Selv om nogle af hans tolkninger blev ændret af senere forskning, lagde hans arbejde et vigtigt fundament for den videnskabelige udvikling, der fulgte.
- Født: 3. februar 1790, Lewes
- Død: 10. november 1852, London
- Professioner: obstetriker, geolog og palæontolog
- Hovedbidrag: opdagelse og identifikation af Iguanodon, studier af kridttiden i Sydengland og begrebet "Reptilernes tidsalder".
Værker af Mantell
Sytten-syv bøger og memoirer er optaget i Agassiz og Stricklands Bibliographia Zoologiæ, og 48 videnskabelige artikler er optaget i Royal Society's Catalogue.
- Fossiler fra South Downs. Royal 4to, 42 plancher. London 1822. Dette var hans første bog, hvis plancher blev tegnet af hans kone. Meget dyr, til £3. 3/- (tre guineas). Til den dobbelte pris blev pladerne håndkoloreret.
- Omrids af naturhistorien i Lewes' omgivelser. 4to, 24 sider, 3pl. Lewes, 1824.
- Illustrations of the Geology of Sussex, med figurer og beskrivelser af fossiler fra Tilgate Forest. Royal 4to, 20 plancher, £2. 15s. 6d. 1827.
- Reptilernes tidsalder. I Jameson's Edinburgh Philosophical Journal, 1831.
- Geologien i det sydøstlige England. 8vo, med farvelagte kort, snit og talrige plancher, 1,1 £. 1833.
- Tanker om en sten. 1836.
- The Wonders of Geology or, a familiar exposition of geological phenomena: being the substance of a course of lectures delivered at Brighton. 2 bd., London, 1838. Litografiske plader tegnet af hans kone. Data fra 4. udgave fra 1840: bind 1: 428 sider, frontis & 4 plader; bind 2: sider 429-795 plus appendiks, glossar og andet materiale, farvet frontis & 10 farvede plader, de fleste tegnet af hans kone. Mantells mest omfattende værk.
- Medaljerne fra skabelsen. 2 bd., 1844.
- Tanker om Animalcules. lille 4to, 144 sider, 12 farvede plancher. London: Murray, 1846. 1850 titel: The invisible world revealed by the microscope or, thoughts on animalcules.
- Geologiske udflugter rundt på Isle of Wight og langs den tilstødende kyst i Dorsetshire. 1847.
- Petrifunktioner og deres lærdom. 1851.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvem var Gideon Algernon Mantell?
Svar: Gideon Algernon Mantell var en engelsk obstetriker, geolog og palæontolog.
Spørgsmål: Hvad er han kendt for?
A: Han er kendt for sit arbejde om Iguanodons struktur og liv, som indledte den videnskabelige undersøgelse af dinosaurer. Han erkendte også, at krybdyr var den dominerende livsform i det, vi i dag kalder Jura- og Kridt-perioderne.
Spørgsmål: Hvad opdagede han i 1822?
Svar: I 1822 opdagede og identificerede han de første fossile tænder og en stor del af skelettet af Iguanodon.
Spørgsmål: Hvordan bidrog denne opdagelse til vores forståelse af forhistoriske krybdyr?
A: Denne opdagelse gav beviser for en forhistorisk krybdyrdinosaurie, der dateres ca. 130 millioner år tilbage i tiden, hvilket bidrog til vores forståelse af disse skabninger fra lang tid tilbage i tiden.
Sp: Hvilke to vigtige ting gjorde Mantell med hensyn til Iguanodon?
A: Mantell viste, at Iguanodons tænder betød, at den måtte være planteæder, og at dens kortere forben betød, at den kunne være bipedal (gå på to ben).
Spørgsmål: Hvordan reagerede Richard Owen på Mantells resultater?
Svar: Richard Owen benægtede Mantells resultater og forsøgte at skjule dem.
Spørgsmål: Hvordan døde Gideon Algernon Mantel?
Svar: Gideon Algernon Mantel døde efter at have taget en overdosis opium på grund af skader forårsaget af en ulykke på hans rygsøjle; det vides ikke, om dette skete med vilje, eller om han blot tog opium for at dulme smerten.
