Franz Kafka

Hans liv

Kafka blev født ind i en jødisk middelklassefamilie. Hans far var købmand. Han var meget streng og uvenlig over for sin familie. Kafkas fortællinger har ofte fædre, der er meget brutale og uvenlige. Kafka tilbragte det meste af sit liv i hjemmet. Han blev aldrig gift eller blev fri fra sine forældre. Han følte, at han ikke havde sin egen vilje. Han skrev om mennesker, der er domineret af en mystisk magt. Han havde svært ved at få venner, han hadede sit arbejde og alle omkring ham. Han følte ofte, at han ikke hørte til nogen steder. Han var tysktalende, men boede i et tjekkisk talende land (Bøhmen, en del af det Østrig-Ungarske kejserrige, nu en del af Den Tjekkiske Republik). Han var anderledes, fordi han var jøde, men han blev heller ikke en del af det jødiske samfund. Han sagde, at han var socialist og ateist, men selv om han var interesseret i politik, deltog han aldrig i politiske aktiviteter. Han støttede tjekkerne, der ønskede at styre deres eget land og lade deres kultur blomstre, men han var ikke en af dem, fordi han selv var opvokset i en tysk kultur.

Det var, mens han studerede jura på universitetet i Prag, at han mødte Max Brod, som skulle blive hans ven. Brod var selv forfatter, og han skrev senere en biografi om Kafka.

Efter sine studier tog Kafka arbejde i et forsikringsselskab. Han var god til sit arbejde, selv om han hadede det. Han fandt kontorarbejdet kedeligt, og han brugte sine nætter på at skrive. I 1917 fik han tuberkulose. Efterhånden blev han mere og mere syg. Han måtte gå på pension i 1922. Han tilbragte nogen tid på hospitalet. Han døde i Klosterneuburg i 1924.

Hans værker

Flere forlæggere indså, hvor gode Kafkas værker var, og spurgte ham, om de kunne udgive hans værker. Kafka lod modvilligt nogle få ting blive udgivet. Et af disse værker var en fortælling kaldet Metamorfose (tysk: Die Verwandlung). Den handler om en mand ved navn Gregor Samsa (navnet "Samsa" betyder "enspænder" eller "ensom"). Gregor vågner en morgen og opdager, at han har forvandlet sig til en kæmpe kakerlak. Hans familie skammer sig over ham, og de holder op med at passe på ham, så han langsomt dør. Historier som disse er en slags fabel. De er fulde af mærkelige og skræmmende situationer.

Hans roman Amerika (udgivet i 1927) handler om en mand, der ankommer til Amerika og leder efter en faderfigur, der kan beskytte ham. Han er stille og sky, og andre mennesker udnytter ham. Til sidst dør han.

I The Trial (tysk: Der Prozess, udgivet i 1925) bliver en mand, der arbejder i en bank, arresteret og ført for retten. Han får aldrig at vide, hvad han har gjort forkert. Selv præsten fortæller ham, at hvis han spørger, hvad han har gjort forkert, beviser det, at han er skyldig. Til sidst bliver han henrettet.

I slottet (tysk: Das Schloss) ankommer en mand, der blot kaldes "K" (det første bogstav i "Kafka"), til et slot og siger, at han har fået et job der, men folk der siger, at de ikke har fået noget at vide om hans udnævnelse. Kafka færdiggjorde aldrig romanen, men Max Brod siger, at Kafka ville afslutte den med, at K fik tilladelse til at blive på slottet, netop som han var ved at dø. Det tyske ord "Schloss" har to betydninger: "slot" og "slot". K bliver låst (fanget) i denne mærkelige situation.

På tidspunktet for hans død var det kun få mennesker, der forstod Kafkas forfatterskab. Max Brod reddede alle de uudgivne bøger, som ellers ville være gået tabt. Kafka betragtes i dag som en af de vigtigste forfattere i det 20. århundrede. Hans værker har haft stor indflydelse på den tyske litteratur.