Benito Pablo Juárez García (21. marts 1806 - 8. juli 1872) var en zapoteker, som var præsident for Mexico i fem perioder (1858-1861 som midlertidig præsident, 1861-1865, 1865-1867, 1867-1871 og 1871-1872). Under sin præsidentperiode forbød han slaveriet, især mishandlingen af de mexicanske indianere.

Hans filosofi har påvirket mange mexicanere og mexikanske amerikanere i USA, som har kæmpet for latinamerikaneres menneskerettigheder og borgerrettigheder i næsten to århundreder.

I 1843 blev Benito gift med Margarita Maza.



 

Tidlige år og baggrund

Benito Juárez blev født i San Pablo Guelatao i staten Oaxaca. Han stammede fra det oprindelige zapotek-folk og mistede begge forældre i en tidlig alder. Som barn talte han primært zapotec-sprog, men flyttede senere til byen Oaxaca, hvor han fik sin uddannelse. Han arbejdede sig op fra beskedne kår, læste jura og blev advokat — en baggrund der formede hans tro på retssikkerhed, uddannelse og lighed for loven.

Politisk opstigen og reformbevægelsen

Juárez blev aktiv i mexicansk politik og var en central skikkelse i den liberale reformbevægelse kendt som "La Reforma". Han var guvernør i Oaxaca og senere dommer og leder af højesteret. Som liberal ønskede han at begrænse kirkens og militærets særlige privilegier, fremme sekulær uddannelse og gennemføre reformer til fordel for små jordejere og byrågfolk.

De vigtigste reformer fra denne periode omfattede lovgivning og forfatningsmæssige ændringer, som bl.a. sigtede på:

  • Afskaffelse af særlige juridiske privilegier for kirken og militæret
  • Adskillelse af kirke og stat og fremme af borgerlige ægteskaber
  • Jordreformer, der skulle begrænse kirkens og store godsejeres ejendomsdominans
  • Styrkelse af den civile retsstat og upartisk administration af loven

Præsidentperioder og kampen mod konservative kræfter

I 1858 blev Juárez som formand for Højesteret den forfatningsmæssige leder af Republikken midt i en borgerlig konflikt mellem liberale og konservative. Han førte den liberale regering under Reformkrigen (1858–1861), hvor reformlovene og forfatningen fra 1857 stod centralt. Efter reformernes vedtagelse blev landet økonomisk og politisk splittet, hvilket gav anledning til udenlandske indgreb.

I begyndelsen af 1860'erne invaderede franske styrker under Napoléon III Mexico og indsatte Maximilian af Habsburg som kejser i 1864. Juárez ledede den republikanske eksilregering og organiserede modstand fra byer som Veracruz, og efter flere års guerilla- og regulær krigsførelse lykkedes det de mexicanske republikanske styrker at genvinde kontrollen. I 1867 faldt Maximilian, og republikken blev genoprettet med Juárez tilbage i magten.

Politik og menneske- og borgerrettigheder

Juárez er især kendt for sin stærke tro på retsstatens principper. Et af hans mest citerede udsagn lyder: "Entre los individuos, como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz." (På dansk: "Mellem individer, som mellem nationer, er respekten for andres ret det, der skaber fred.")

Det er vigtigt at præcisere en historisk misforståelse: slaveriet i Mexico blev officielt afskaffet i 1829, før Juárez’ præsidenttid. Juárez’ indsats handlede i højere grad om at sikre juridisk lighed, ophæve korporative privilegier, forbedre forholdene for oprindelige folk og beskytte borgernes rettigheder gennem lovgivning og retspleje.

Personligt liv og død

Juárez giftede sig i 1843 med Margarita Maza, som støttede ham både politisk og personligt gennem årtier med konflikt og eksil. De fik flere børn sammen. Benito Juárez døde den 8. juli 1872 i embede i Mexico City af et hjertetilfælde. Han efterlod sig et stærkt eftermæle som republikansk leder og reformator.

Eftermæle og betydning

Benito Juárez ses i Mexico som en nationalhelt og som et symbol på indfødt oprindelse, retfærdighed og modstand mod udenlandsk indblanding. Hans navn og billede findes overalt i landet — på gader, skoler og statuer — og han bliver også mindet internationalt for sit engagement i borgerlige frihedsrettigheder. Hans idéer og politiske arv har inspireret generationer af mexikanere og mexicansk-amerikanske aktivister, som kæmper for menneskerettigheder og lighed.

Vigtige fakta i kort form:

  • Født: 21. marts 1806 i Oaxaca (zapotekisk baggrund)
  • Præsidentperioder: midlertidig 1858–1861; derefter gentagne valgte perioder frem til 1872
  • Central figur i La Reforma: adskillelse af kirke og stat, rets- og jordreformer
  • Død: 8. juli 1872, mens han var i embedet