Scientology lærer, at Xenu (udtales /ˈziːnuː/ (ZEE-noo)) var diktator for et galaktisk forbund af 76 planeter, som blev fanget og fængslet på Jorden for 75 millioner år siden efter at have bragt milliarder af sit folk til Jorden, placeret dem omkring vulkaner og dræbt dem ved hjælp af brintbomber. Scientologer mener, at han stadig holdes fanget der i dag. Xenu er meget vigtig for Scientologys tro, fordi historien om Xenu forklarer den formodede oprindelse af det, der er kendt som kropstetanere fra mennesker. Man mener, at kropstetaner er essensen af Xenus folk, som samles omkring mennesker og forårsager dem åndelig skade. Det er formålet med auditering inden for Scientology at fjerne disse thetaner fra scientologerne.

Xenus eksistens er blevet rapporteret i L. Ron Hubbards skrifter og af Scientologys talsmand Tommy Davis i et interview med ABC-virksomheden KESQ-TV.

Historien om Xenu forekommer i de interne, avancerede Scientology-tekster kendt som niveauet Operating Thetan III (ofte forkortet OT III). Disse tekster præsenteres af Scientology kun for medlemmer, der har nået visse avancerede niveauer, og organisationen har traditionelt betragtet materialet som fortroligt. Historien blev oprindeligt kendt uden for kirken gennem lækager, retsdokumenter og tidligere medlemmer, og den har siden været genstand for offentlig diskussion og medieopmærksomhed.

Grundlæggende elementer i fortællingen om Xenu omfatter:

  • En kosmisk hændelse: Xenu siges at have transporteret enorme folkemængder til Jorden og dræbt dem ved hjælp af eksplosiver i nærheden af vulkaner.
  • Kropstetaner (body thetans): Ifølge læren er resterne af disse væsener blevet til individuelle åndelige enheder, som hæfter sig til mennesker og forårsager psykiske og åndelige problemer.
  • Auditeringens rolle: Auditering — en central praksis i Scientology, hvor man bruger spørgsmål og et elektronisk apparat kaldet en E-meter — sigter mod at identificere og fjerne disse kropstetaner fra individet.
  • Tidsramme: Fortællingen placerer hændelsen for omkring 75 millioner år siden.

Fortællingen om Xenu har ført til betydelig kontrovers. Kritikere og tidligere medlemmer betegner historien som science fiction-lignende mytologi og peger på, at L. Ron Hubbard tidligere var forfatter af populær science fiction. Forsvarere eller repræsentanter for Scientology understreger ofte, at avancerede doktriner kun er tilgængelige for medlemmer, når de er modtagelige og forberedte på dem, og at kirkens lære må behandles som religiøs tro fremfor underholdning.

Der har også været juridiske og etiske tvister omkring udbredelsen af OT III-materialet. Kirken har i perioder forsøgt at begrænse offentliggørelsen af visse tekster og at trække disse dokumenter tilbage fra offentlig adgang gennem retssager. Samtidig er Xenu-fortællingen og relaterede emner ofte blevet diskuteret i medierne, i dokumentarer og i populærkulturen, hvor den nogle gange optræder i parodier, satire og kritiske udsendelser.

Akademikere og religionsforskere betragter historien om Xenu forskelligt: nogle ser den som et eksempel på moderne religiøs mytologisering — en måde hvorpå en religiøs bevægelse skaber kosmologiske forklaringer — mens andre især fokuserer på sociologiske og psykologiske aspekter af, hvordan hemmeligholdte doktriner påvirker medlemskab, kontrol og identitet i nye religiøse bevægelser.

Sammenfattende er Xenu en central, men også omstridt, del af nogle af Scientologys avancerede doktriner. Om man opfatter fortællingen som historisk begivenhed, religiøs myte eller metafor, afhænger i høj grad af ens syn på religiøse påstande, kildekritik og troens rolle i menneskers liv.