West Coast Conference (WCC) er en NCAA Division I college-sportskonference i det vestlige USA. Konferencen sponsorerer en række sportsgrene — især basketball — men organiserer ikke fodbold som konferencesport. Enkelte medlemsinstitutioner har egne amerikanske fodboldhold, men disse spiller i andre konferencer eller som uafhængige. Efter Brigham Young Universitys (BYU) afgang til Big 12 i 2023 er University of San Diego det eneste af WCC's medlemsuniversiteter, der fortsat har et aktivt amerikansk fodboldprogram (USD spiller i Pioneer Football League).
Historisk baggrund
WCC begyndte i 1952, da fem skoler i og omkring San Francisco Bay Area dannede California Basketball Association. Ligaen skiftede navn til West Coast Athletic Conference i 1956 og blev senere omdøbt til West Coast Conference i 1989. Siden starten har basketball — og særligt herreholdenes præstationer i NCAA-turneringen — været konferencens mest synlige sportsgren, med skoler som Gonzaga og Saint Mary's som regelmæssige nationale deltagere.
Medlemskarakter og religiøs oprindelse
Konferencens medlemsinstitutioner er i høj grad private universiteter grundlagt af religiøse organisationer. Flere af dem hører til den katolske tradition: faktisk er et flertal af medlemmerne katolske skoler (ofte jesuitiske eller andre katolske ordener). Kun Pacific, som oprindeligt blev grundlagt af metodister, modtager ikke længere støtte fra en kirkes centralorganisation.
Sportsudbud og struktur
WCC tilbyder mesterskaber i en række NCAA-sportsgrene for både mænd og kvinder — herunder basketball, volleyball, tennis, golf, softball, baseball, atletik og andre udendørs/indendørs idrætsgrene afhængigt af medlemsinstitutionernes udbud. Konferencen har automatisk kvalifikation til NCAA-turneringerne i de sportsgrene, hvor den afvikler et konferencemesterskab, og især herrebasket har givet WCC stor national opmærksomhed.
Turneringer og regional profil
Den årlige WCC-basketballturnering (konferenceturneringen) er et centralt punkt i sæsonen og har i mange år været afholdt samlet i et neutralt arena-setup for at afgøre konferencechampionatet og den automatiske plads til NCAA-turneringen. Konferencens medlemsuniversiteter er geografisk koncentrerede langs den amerikanske vestkyst og kombinerer et relativt højt akademisk niveau med en stærk tradition for atletik på colleges-niveau.
Identitet uden fodbold
Det faktum, at WCC ikke organiserer amerikansk fodbold som konferencesport, betyder, at konferenceindtægter, tv-opmærksomhed og national profil især er bundet til basketballsucces. Medlemmer, der ønsker at dyrke fodbold, indgår derfor i andre ligaer eller optræder som uafhængige, hvilket præger både rejselogistik og konkurrencekalender for de berørte skoler.
Samlet set er West Coast Conference et eksempel på en regional, privatorienteret amerikansk college-konference, hvor religiøs historie, akademiske profiler og en stærk basketballtradition præger identiteten.