Watership Down: Richard Adams' roman om kaniner, kultur og mytologi

Tegn

• Hazel - Hovedpersonen. Han er i begyndelsen den eneste kanin, der stoler på sin bror, Fiver. Han bliver kaninernes leder, da de når Watership Down. Hazel er ikke særlig stor eller stærk, men han er loyal, modig og en hurtig tænker. Han ser det gode i alle, og hvad de bringer med sig. På den måde sørger han for, at ingen bliver efterladt, og han vinder dermed sin hønsegruppes respekt og loyalitet. Han er ofte afhængig af Fivers råd og stoler fuldt ud på sin brors instinkter.
• Fiver - En lille, lille kanin. Hans Lapine-navn (kaninsprog) er Hrairoo, som betyder "Lille-fem" eller "Lille-tusind". Kaniner formodes kun at kunne tælle op til fire, så der findes ingen specifikke talfastsættelser ud over fire. Han kan spå om fremtiden. Hans visioner om ødelæggelsen af Sandleford-folket får ham til at rejse væk sammen med sin bror Hazel og flere andre kaniner. Hans visioner handler næsten altid om Hazel, som f.eks. at han redder ham fra den snærende garren og at han dør af et skudsår. Han giver også Hazel et syn, der inspirerer Hazel til at arrangere udsætningen af hunden fra Nuthanger Farm for at redde Watership Down-folket fra General Woundwort.
• Bigwig - En kanin, der tidligere var officer i Sandleford Owsla. Hans navn på Lapine er Thlayli, som betyder "pelshoved" og henviser til pelsen på bagsiden af hans hoved. Han er den største og mest kraftfulde af de overlevende fra Sandleford med hensyn til styrke, men han er ofte stump og utålmodig med hensyn til farlige handlinger og kampe. Han bliver hurtigt venner med Kehaar og beder ofte om hans hjælp på Hazels vegne.
• General Woundwort - Efrafas kaninhøvding, som er den primære fjende. Han er en hård og brutalt effektiv kanin. Han blev forældreløs i en ung alder og startede Efrafa-folkehjemmet. Han beskrives som den største kanin, nogen nogensinde har set. Holly mener, at han er den eneste kanin, der er mere end en match for Bigwig. I tv-serien og filmen er Woundwort blind på sit venstre øje.

Story

Fiver, en kanin med en evne til at se fremtiden, som bor på Sandleford Warren, ser sit hjem blive ødelagt af en entreprenør i fremtiden. Han overtaler sin bror Hazel til at tale med kaninhøvdingen Threarah om at forlade Warren, men kaninhøvdingen har ingen intentioner om at forlade stedet. Hazel, Fiver og ni andre kaniner tager derefter af sted på jagt efter et nyt hjem (på det tidspunkt udelukkende på baggrund af Fivers drømme om, at der venter dem et godt hjem et sted langt væk).

De rejser gennem skove, marker, over floder og veje fyldt med hrududu's (biler), før trætheden tvinger dem til at stoppe ved en hytte med kaninen Cowslip i spidsen. Efter mange diskussioner bliver kaninerne enige om at blive i Cowslips hytte. Men det føles forkert for dem (især for Fiver) på grund af de andre kaniners mærkelige skikke.

De finder snart ud af, at de mærkelige handlinger, som Cowslips kaniner udviser, skyldes, at de blot bliver fodret og passet af en bonde, så han kan dræbe dem en efter en for at få mad. De forlader Cowslips hytte, selv om Bigwig næsten dør undervejs.

De fortsætter, indtil de når frem til Watership Down, en høj bakke, der ligger langt fra mennesker og er fuld af god mad og sikkerhed. Efter en dag eller to på deres gode land, som Fiver havde lovet dem, bliver Hazel udnævnt til Watership Downs uofficielle chefkanin. Hazel opdager dog, at der ikke er nogen hunkaniner blandt dem, og de kan ikke have en sund kaninhytte uden hunkaniner.

Hazel redder senere en stor måge ved navn Kehaar, som er blevet såret af en kat. Efter at Keharr har plejet Kehaar, går Keharr med til at hjælpe kaninerne for tiden til gengæld for deres venlighed over for ham. Efter at Hazel har bedt Kehaar om at tjekke området ud, finder Kehaar en stor hytte kaldet Efrafa syd for deres position. Efter at have hørt, at Efrafa er stor og for overfyldt, sender Hazel fire kaniner til Efrafa for at spørge, om de kan tage nogle kaniner med tilbage til deres hytte.

Efrafa er imidlertid en stor hytte med alt for mange kaniner og er derfor under streng kontrol af en kanin ved navn General Woundwort og hans store militær. Hver kanin får at vide, hvornår og hvor de må spise, sove og meget mere. Intet sker uden generalens tilladelse, heller ikke når de forlader hulen. De fire kaniner slipper med nød og næppe væk efter at have spillet et trick med en Efrafan-kaptajn.

Samtidig med at de fire kaniner er i Efrafa, leder Hazel en lille gruppe til at undersøge Kehaars rapport om, at der er en gård med et par kaniner i bur, herunder hunner. Efter et par razziaer bryder Watershipkaninerne et par burkaniner ud af gården, men Hazel bliver skudt på vej ud. Fiver har dog et syn, hvor Hazel er, og Hazel bliver fundet og rask igen.

Da den svækkede Hazel nu hører, hvordan Efrafa har det, beslutter hun sig for at befri kaninerne fra Efrafa. Alle Watership-kaninerne rejser forsigtigt til kanten af Efrafa. Bigwig lader som om han er en vandrende, ensom kanin, og infiltrerer Efrafa som officer i deres Owsla. I al hemmelighed hjælper Bigwig dog med at skaffe kaniner til at hjælpe med udbruddet. Han møder Hyzenthlay og Thethunninnang, to does, der fortæller ham, at hvis han har en fungerende plan, vil de og et par andre kaniner forsøge at flygte sammen med ham.

Efter næsten at have været nødt til at kæmpe mod general Woundwort bryder Bigwig og gørerne ud af Efrafa med Kehaars hjælp. Selvfølgelig bliver dette udbrud bemærket af vagterne, og snart indhenter generalen selv og hans lille hær Bigwig og de bortløbne kaniner. De slipper kun væk, fordi Kehaar angriber Woundwort. Woundwort bliver ved med at jagte kaninerne til en bæk, og kaninerne flygter på en lille båd. To dør på vejen til Watership Down, men de fleste kaniner kommer sikkert frem.

Kaninerne er glade for at se de nye kaniner. Men en markmus advarer kaninerne om, at general Woundwort og et lille angrebshold er på vej. Generalen angriber derefter hulen om natten, mens Watership-kaninerne går ned i deres dybeste huler og blokerer tunnellerne i et forsøg på at holde Efrafanerne væk.

I en hule besvimer Fiver, da han får for mange syner på én gang. I mellemtiden har Hazel en vision om, hvordan man kan stoppe Efrafanerne. Hazel siger til Bigwig, at han skal blive der og kæmpe, og han tager Blackberry og Dandelion med ud af hulen. Hazels plan er at bruge hunden på den nærliggende Nuthanger-gård til at besejre Efrafanerne.

Hazels plan lykkes, men Bigwig og Hazel kommer til skade i processen. General Woundwort forsvinder og bliver aldrig set igen. Kaptajn Campion og de andre angribere tager tilbage til Efrafa, hvor Campion bliver høvding Kanin.

Hazel lever et langt liv som kaninhøvding i Watership Down, mens hans hytte har det godt og er fredelig. Fiver kommer sig, og Bigwig bliver den respekterede kaptajn for vagten.