Waits (waites): Britiske bymusikere og byvagter (Stadtpfeifer)

Oplev Waits: britiske bymusikere fra middelalderen til 1800-tallet — byvagter, tårnblæsere og historiske Stadtpfeifer; kulturarv og juletraditioner.

Waits eller waites var professionelle bymusikere i England og andre dele af britiske øer. Fra middelalderen og frem til begyndelsen af det 19. århundrede havde alle vigtige britiske byer som regel et officielt orkester af waits, der var ansat af byens myndigheder. Lignende ordninger fandtes også i andre dele af Europa, hvor de i Tyskland ofte blev kaldt Stadtpfeifer (Tyskland) og i Italien Pifferi (Italien).

Oprindelse og navn

Navnet "waits" hænger sammen med ordet for at stå vagt eller holde udkig: de var både musikere og byvagter. Stillingen opstod i middelalderen, da byerne fik behov for faste musikere til ceremonier samtidig med, at overvågning af byens kvarterer blev en vigtig opgave før etableringen af organiseret politi.

Opgaver og funktioner

Pligterne kunne variere fra by til by og over tid, men almindelige opgaver omfattede:

• At markere tiden ved at spille på bestemte tidspunkter af dagen — ofte fra kirketårne eller andre høje steder — så indbyggerne vidste, hvad klokken var.
• At fungere som udkig eller vagter fra tårne, så man kunne opdage brande, fjender eller andre farer (der var ikke noget politi på den tid).
• At vække folk om morgenen ved at spille i gaderne.
• At deltage i officielle ceremonier, processioner, markeder, bryllupper og begravelser samt andre bylige festligheder.
• At levere musik til rådhuset og ved receptioner for besøgende embedsmænd og fremmede delegater.

Instrumenter, uddannelse og beklædning

De instrumenter, waits spillede, var typisk blæseinstrumenter med stærk lyd, velegnede til udendørs brug. For det meste var det høje blæseinstrumenter som f.eks. shawm, men også basuner, trompeter og trommer var almindelige. De fik løn fra byens kasse og fungerede ofte som en form for halvoffentlige tjenestemænd; der fandtes også lærlingeordninger, hvor unge musikanter lærte håndværket hos de ældre waits. Tjenerne bar ofte flotte dragter og særprægede sølvkæder med byens våben, som viste deres officielle status.

Stadtpfeifer og europæisk sammenligning

I Tyskland spillede Stadtpfeifer tilsvarende roller i bylivet. De kunne både optræde ved gudstjenester og ved verdslige arrangementer; på almindelige dage anvendtes ofte shawms eller basuner, mens trompeter og trommer blev brugt ved store festdage. I Italien var ensemblet af pifferi vigtige for både religiøs og sekulær musik i byerne og bidrog til udviklingen af offentligt musikliv i renæssancen og barokken.

Nedgang og arv

I Storbritannien mistede waits deres officielle status i begyndelsen af 1800-tallet, og efter reformer i forbindelse med byforvaltningens omorganisering ophørte de fleste kommunalt ansatte waits som faste, betalte embedsmænd efter omkring 1835. Navnet og traditionen lever dog videre: betegnelsen "waits" optræder fortsat i udtryk som "Christmas Waits", der betegner grupper, som synger julesange omkring juletid. Mange byer og historiske orkestre har i de seneste år genoplivet waits-traditionen i form af kor og instrumentale ensembler, der optræder ved lokale festivaler og historiske markeringer.

Betydning: Waits var en vigtig del af det kommunale liv i mange europæiske byer i flere hundrede år. De kombinerede musikalske færdigheder med en borgerlig funktion som tidssignaler, ceremonielle musikere og i nogen grad som byvagter — en rolle, der afspejler, hvordan musik og offentlig orden var tæt forbundet i førmoderne bysamfund.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad blev britiske bymusikere kaldt?

Q: Findtes waits i andre lande end Storbritannien?

Spørgsmål: Hvad var en af de vigtigste opgaver for en wait?

Spørgsmål: Hvordan gjorde de folk opmærksomme på tidspunktet på dagen?

Spørgsmål: Havde de andre opgaver ud over at spille musik?

Spørgsmål: Hvilke instrumenter spillede de normalt på?

Spørgsmål: Hvornår ophørte ventetiden med at eksistere i Storbritannien?

Søg efter bogstav