Svalen (Apodidae) – fakta, flyveevne og hvorfor den har små fødder

Opdag Svalen (Apodidae): fascinerende fakta om dens enestående flyveevne, liv i luften og hvorfor den har små, specialiserede fødder.

Svalen er en hurtigflying fugl i familien Apodidae. Den hører til i ordenen Apodiformes, sammen med træsmede og kolibrier. Svalen er fremragende til at flyve: dens lange, smalle vinger og aerodynamiske krop gør den i stand til at manøvrere hurtigt og effektivt i luften. Mange arter tilbringer størstedelen af deres liv i luften; de fanger insekter, drikker, parrer sig og hviler kortvarigt i luften.

Navnets oprindelse

Det videnskabelige navn for slægten Apus kommer fra det oldgræske ord απους, apous, som betyder "uden fødder". Navnet henviser til de meget små og tilpassede fødder, som gør, at de ser ud som om de næsten ikke har nogen fødder.

Udseende og flyveevne

Udseende: Svaler har lange, smalle vinger, korte ben, og ofte en gaffelformet eller kileformet hale afhængig af arten. De er mørke i farven hos mange arter, men der findes også arter med lyse eller kontrasterende markeringer.

Flyveevne: De er blandt fugleverdenens mest specialiserede flyvere. Deres vingefacon giver høj manøvredygtighed og lavt energiforbrug ved hurtig flugt. Nogle arter kan flyve i timevis uden at sætte sig, og undersøgelser antyder, at visse arter også kan sove kortvarigt under flugt.

Fødder og adfærd

Svalernes fødder er små og stærkt forkrøblede sammenlignet med andre fugle. Disse fødder er ikke egnede til at gå eller stå horisontalt på jorden, men er specialiserede til at gribe fat i lodrette flader. Derfor bruger de fødderne til at holde sig fast på lodrette steder som husmure, vindueskarme eller klipper og i hulrum.

Det er en udbredt myte, at svaler ikke kan lette fra jorden; de kan godt tage til vejrs fra jorden, men det er tungere og mere besværligt for dem end for fugle med længere ben og stærkere trædefødder. Derfor undgår de normalt at lande på vandrette flader.

Levevis og yngel

Svaler lever typisk af flyvende insekter, som de fanger i luften. Mange arter er trækfugle og foretager lange årlige migrationer; for eksempel trækker nogle europæiske arter til Afrika om vinteren. De bygger reder i sprækker, under tagudhæng eller i klippehuler, ofte ved at bruge fugtigt materiale og hos nogle arter spyt som bindemiddel. Kuldet består typisk af 1–3 æg, og forældrene fodrer ungerne i reden indtil de kan flyve.

Andre interessante fakta

• Lang levetid: På trods af deres størrelse kan nogle svaler blive op til et årti eller mere gamle under gode forhold.
• Social adfærd: Mange arter ses i store flokke, især under træk og ved fødesøgning.
• Tilpasning: De små fødder er et resultat af evolutionære tilpasninger til et næsten rent luftbårent liv: mindre vægt, mindre vindmodstand og specialisering til gribefunktion fremfor gang.

Samlet set er svalen et fremragende eksempel på en fugl, der er stærkt specialiseret til et liv i luften: dens anatomi, adfærd og livscyklus afspejler de fordele og begrænsninger, som følger af denne måde at leve på.

Søg efter bogstav