Slaget ved Bataan var en del af Japans invasion af Filippinerne under Anden Verdenskrig.

Indtagelsen af de filippinske øer var vigtig for Japans mål. Japan ønskede at kontrollere det sydvestlige Stillehav, erobre de ressourcemæssigt rige nederlandske Ostindiske Øer og beskytte sin side af Sydøstasien.

Det var den største overgivelse i amerikansk og filippinsk militærhistorie. Det var den største amerikanske overgivelse siden angrebet på Harper's Ferry før borgerkrigen.

 

Baggrund og strategi

Efter angrebet på Pearl Harbor i december 1941 invaderede japanske styrker hurtigt Filippinerne. De amerikanske og filippinske styrker under general Douglas MacArthur fulgte en forsvarsplan (ofte kaldet War Plan Orange) hvor hoveddelen af de regulære tropper trak sig tilbage til Bataan-halvøen og til øen Corregidor for at opretholde modstand og bremse den japanske fremrykning. Målet var at holde ud længe nok til at få støtte udefra — en støtte der i praksis ikke nåede frem i tide.

Forløb

Kampene på Bataan og omkringliggende områder strakte sig fra december 1941 til begyndelsen af april 1942. Japanske landinger og fremrykningsoperationer, kombineret med intensiv artilleri- og luftstøtte, satte de allierede under et voldsomt pres. Manglen på forsyninger, medicin og ordentlig ernæring samt udbredt sygdom (bl.a. malaria og dysenteri) svækkede forsvarernes evne til at kæmpe.

Kommandører og styrkernes sammensætning

  • Allierede (USA/Filippinerne): overordnet kommando ved Douglas MacArthur (USA), men den egentlige kommandør på Bataan var generalmajor Edward P. King Jr. som til sidst var nødt til at overgive de resterende styrker.
  • Japan: invasionen blev ledet af general Masaharu Homma og hans 14. hær.

Overgivelsen og Dødsmarchen

Den officielle overgivelse af Bataan fandt sted den 9. april 1942, da generalmajor King valgte at kapitulere for at redde sine tropper fra yderligere lidelser. Omkring 75.000–80.000 amerikanske og filippinske soldater blev taget til fange — en af de største massetilfangetagelser i krigstidens historie.

Efter overgivelsen blev fangerne tvunget ud på den berygtede Bataan Death March, en tvungen march til jernbanestationer og fangelejre. Undervejs og i de efterfølgende interneringsforhold døde titusinder af fanger af sult, udmattelse, sygdom og vold. Skøn over dødstal varierer, men anslåede tab omfatter tusinder af amerikanske og mange flere filippinske soldater.

Konsekvenser og eftervirkninger

  • Japansk kontrol over Filippinerne blev konsolideret, hvilket hjalp Japan til at sikre adgang til råstoffer og kortlagte søruter i Sydøstasien.
  • Overgivelsen og især Dødsmarchen blev et symbol på japansk grusomhed for både amerikanere og filippinere og fik stor betydning for den offentlige mening i USA og Filippinerne.
  • Efter flere måneders hårde kampe faldt også Corregidor i maj 1942, hvilket afsluttede de første fase af filippinerkampagnen.
  • Amerikansk og filippinsk modstand fortsatte senere i form af guerillakamp og senere — efter General MacArthurs tilbagekomst — de allieredes genindtagelse af Filippinerne i 1944–1945. MacArthur opfyldte sit løfte om "I shall return" og deltog i befrielsen af landet, herunder kampe om Bataan i 1945.

Mindesmærker og betegnelse

I Filippinerne markeres overgivelsen og ofrene den 9. april som Araw ng Kagitingan (Dagens Heltemod eller Day of Valor). I USA og Filippinerne findes flere mindesmærker, kirkegårde og monumenter som minder om kampene, ofrene på Bataan og den efterfølgende dødsmarch.

Betydning i historisk perspektiv

Slaget ved Bataan er både en militær og symbolsk begivenhed: militært fordi det var en af de mest betydningsfulde kapitulationer af amerikanske tropper i nyere tid, symbolsk fordi det viste både omkostningerne ved krigsfangenskab og modstanden blandt filippinske og amerikanske forsvarere. Det er et vigtigt kapitel i historien om Anden Verdenskrig i Stillehavsområdet og i forholdet mellem Filippinerne og USA.