St Albans Cathedral

Historie

Storbritanniens første kristne martyr

Alban var en hedning, der boede i den romerske by Verulamium, hvor St Albans ligger i dag, i Hertfordshire, England, ca. 35 km nord for London langs Watling Street. Før kristendommen blev Romerrigets officielle religion, blev lokale kristne forfulgt af romerne. Alban gav deres præst, Amphibalus, husly i sit hjem og blev omvendt til den kristne tro af ham. Da soldaterne kom til Albans hus for at lede efter præsten, byttede Alban kappe med præsten og lod sig arrestere i stedet for ham. Alban blev ført for dommeren, hvor han erklærede sin nye kristne tro og blev dømt for det. Han blev ifølge legenden halshugget på det sted, hvor den katedral, der er opkaldt efter ham, nu står.

Datoen for Alban's henrettelse er omdiskuteret, og er generelt angivet til omkring 250 - forskere foreslår datoer som 209, 254 eller 304. Den hellige Amphibalus' grav ligger også i katedralen.

Normannisk kloster

En stor del af den nuværende indretning og proportioner af bygningen stammer fra den første normanniske abbed, Paul af Caen (1077-1093). Han var den 14. abbed og blev udnævnt af den nye ærkebiskop af Canterbury, Lanfranc.

Det korsformede kloster var det største kloster, der blev bygget i England på den tid.Normanneren Robert the Mason lagde særlig vægt på et solidt fundament, idet han lavede en sammenhængende mur af lagvis af mursten, flintesten og mørtel og skubbede fundamentet ned til 12 fod for at ramme grundfjeldet. Under krydsningstårnet blev der anvendt særlige store sten.

Tårnet var en særlig triumf - det er det eneste store tårn fra det 11. århundrede, der stadig står tilbage i England. Robert begyndte med særlige tykke støttemure og fire massive murstenspiller. Tårnet i fire etager er aftagende på hvert trin med spændte stræbepiller på de tre nederste niveauer og cirkulære stræbepiller på det fjerde trin. Hele konstruktionen vejer 5.000 tons og er 144 fod høj. Tårnet blev sandsynligvis kronet med et normannisk pyramidetag; det nuværende tag er fladt. Det oprindelige ringekammer havde fem klokker, men ingen af dem er bevaret.

Klosterklosteret blev færdiggjort i 1089, men blev først indviet på Innocents dag, den 28. december 1115, af ærkebiskoppen af Rouen. Kong Henrik I deltog ligesom mange biskopper og adelsmænd.

Et nonnekloster (Sopwell Priory) blev grundlagt i nærheden i 1140.

I den nuværende bygning er de oprindelige normanniske buer bevaret under det centrale tårn og på den nordlige side af skibet. Buerne i resten af bygningen er gotiske efter middelalderlige ombygninger og udvidelser og efter restaurering i victoriansk tid.

Klosteret blev udvidet i 1190'erne af abbed John de Cella (også kendt som John of Wallingford) (1195-1214). Den strenge normanniske vestfront blev genopbygget af Hugh de Goldclif. Den var meget kostbar, men den hurtige forvitring og senere ændringer har fjernet alt undtagen fragmenter.

St Albans Psalter (ca. 1130-45) er det mest kendte af en række vigtige romanske illuminerede manuskripter, der blev fremstillet i klostrets scriptorium. Senere blev Matthew Paris, der var munk i St Albans fra 1217 til sin død i 1259, en vigtig krønikeskriver og kunstner. 18 af hans manuskripter er bevaret og er en rig kilde til samtidsinformation for historikere.

Nicholas Breakspear blev født i nærheden af St Albans og gik i skole der. Han ansøgte om at blive optaget i klosteret som novice, men fik afslag. Det lykkedes ham til sidst at blive optaget i et kloster i Frankrig. I 1154 blev han valgt til pave Adrian IV, den eneste engelske pave, der nogensinde har været. Klostrets leder blev bekræftet som den øverste abbed i England, ligeledes i 1154.