St Albans Cathedral (tidligere St Albans Abbey) er en anglikansk kirke i St Albans, Hertfordshire. Med sine 84 meter er dens skib det længste af alle katedraler i England. En stor del af dens nuværende arkitektur stammer fra normannisk tid, og den blev en katedral i 1877. De lokale beboere kalder den ofte "the Abbey", selv om den nuværende katedral kun repræsenterer kirken i det gamle benediktinerkloster.
Selv om kirken juridisk set er en katedral, adskiller den sig på visse måder fra de fleste andre katedraler i England. Den bruges også som sognekirke, som dekanen er rektor for. Han har de samme beføjelser, ansvarsområder og pligter som rektor i ethvert andet sogn.
Historie
Bygningen står på et sted med meget lang kristen tradition: ifølge traditionen blev Sankt Alban — ofte omtalt som den første britiske martyr — henrettet her i den romerske periode, og stedet blev et vigtigt pilgrimsmål i middelalderen. Et kloster blev etableret i området i den angelsaksiske periode, og senere omdannet og udbygget i normannisk tid, hvilket har sat tydelige spor i den nuværende bygningsmasse. Under Reformationen blev det benediktinske kloster opløst og klosterets strukturer ændret, men selve kirken overlevede som sognekirke.
Arkitektur og kunst
Katedralen er arkitektonisk påfaldende ved sin blanding af romansk (normannisk) og senere gotiske træk. Det langstrakte skib med sine rundbuede normanniske søjler og store kapitæler giver et markant romansk præg, mens østkoret og enkelte tilføjelser viser gotiske former og detaljer. Indenfor findes blandt andet middelalderlige vægmalerier, udskårne detaljer, gravmæler og rester fra den tidligere helligdom over Sankt Alban — spor af stedets lange religiøse historie kan stadig ses i inventaret.
Nuværende brug og besøgende
St Albans Cathedral er både et aktivt trossted og en kulturinstitution. Der afholdes daglige gudstjenester, samt særlige ceremonier ved højtider, bryllupper og mindehøjtideligheder. Katedralen er også et samlingssted for koncerter, undervisning, fællesskabsaktiviteter og guidede ture for skoleklasser og turister.
Besøgende kan opleve kirkens rum, lære om Sankt Albans historie og se spor af de forskellige byggeperioder. Området omkring katedralen rummer desuden rester af middelalderlige klosterbygninger og ligger tæt på den romerske by Verulamium, hvilket gør stedet til en central del af lokalhistorien.
Væsentlig betydning
Udover sin rolle som fungerende katedral og sognekirke er St Albans Cathedral et vigtigt historisk og kulturelt vartegn i Hertfordshire. Dens lange skib, gamle byggetraditioner og forbindelsen til Sankt Alban gør den til et af de mest besøgte og bedst bevarede kirkelige monumenter i området.
