Basin and Range-provinsen: Geografi, oprindelse og nøgletræk

Opdag Basin and Range-provinsen: geografi, oprindelse og nøgletræk — smalle forkastede bjergkæder, tørre bassiner, White Mountain Peak og Badwater i Death Valley.

Basin and Range-provinsen er et stort geografisk område i det vestlige USA og det nordvestlige Mexico. Topografien har pludselige ændringer i højden. Der er smalle bjergkæder med forkastninger og flade, tørre dale eller bassiner. Der er mange økoregioner, men den nederste del er mest ørken.

Provinsens fysiske geografi (fysiografi) blev forårsaget af udvidelse og udtynding af lithosfæren, som består af skorpe og øvre kappe. Hvad der forårsagede denne udtynding, er stadig under udforskning. Udtyndingen begyndte for ca. 17 millioner år siden (mya) i den tidlige Miocæn-tid.

Det højeste punkt i hele provinsen er White Mountain Peak i Californien, mens det laveste punkt er Badwater Basin i Death Valley. Andre høje punkter ligger ved grænsen til Basin and Range-provinsen.

De mange bjergkæder i provinsen i USA kaldes tilsammen Great Basin Ranges, selv om mange af dem ikke ligger i Great Basin. Basin and Range-provinsen bør ikke forveksles med Great Basin, som er en underafdeling af den større Basin and Range-region. Great Basin er defineret ved dets vandskel (intern afvanding).

Clarence Dutton sammenlignede de mange smalle bjergkæder i Basin and Range med en "hær af larver, der marcherer mod Mexico", hvilket er en god måde at visualisere regionens overordnede udseende på.

Geografi og landskab

Basin and Range-provinsen er karakteriseret ved et gentaget mønster af lange, smalle bjergkæder (horsts) adskilt af brede, lavtliggende dale eller bassiner (grabens). Bjergkæderne kan være hundredvis af kilometer lange, men ofte kun få kilometer brede. Højdeforskellene mellem bunden af bassinerne og bjergtoppe kan nå flere tusinde meter, hvilket giver stejl topografi og store lokale klima- og vegetationszoner.

Geologisk oprindelse og struktur

Den grundlæggende årsag til Basin and Range’s unikke landskab er tensional (udvidende) tektonik: lithosfæren er blevet udtyndet og strakt, så den øvre skorpe bryder op i normalforkastninger. De fleste bjergkæder er tiltede blokke, hvor den ene side er hævet langs en stor normalforkastning. I nogle områder findes også metamorphic core complexes—dybtliggende bjergkæder eksponeret ved skorpemobilisering og hurtig udstrækning.

Årsagerne til extensionen omfatter en kombination af processer: ændringer i pladetektonik langs vestkysten af Nordamerika (herunder udviklingen af transformzonen langs San Andreas), opsynkning af varmt materiale i asthenosfæren, delaminering af nederste skorpe og kappe, samt regionale spændingsændringer. Den primære fase af udtynding begyndte for ca. 17 mya, men extensionen har varieret i tid og intensitet gennem perioden.

Vulkanisme og geotermisk aktivitet

Udtyndingen har ofte været ledsaget af vulkansk aktivitet. I mange dele af provinsen forekommer basaltiske lavafloder, aske- og rhyolitiske udbrud samt hydrotermal aktivitet. Geotermiske ressourcer findes især i områder med magasiner af opvarmet grundvand og sprækker, hvilket giver potentiale for energiudnyttelse.

Klima, økologi og hydrologi

Klimatet spænder fra tempereret til kontinentalt og fra semiaridt til aridt mod syd. Store dele af provinsen ligger i ørkenbælter med lav nedbør, store temperaturudsving og sparsommelig vegetation. Typiske plante-samfund inkluderer sagebrush-steppe, pinyon-juniper-skov og i de sydlige dele arter fra Mojave- og Sonoran-ørkenerne. Dyrelivet omfatter bl.a. pronghorn, bighorn-får, rovdyr som ørkenræv og mange reptilarter.

Hydrologisk er området præget af endorheiske bassiner i Great Basin (intern afvanding), hvor regnvand samles i søer, saltflader eller fordampes i playas. Der er samtidig mange permanente og midlertidige floder i dele af provinsen, samt vigtige grundvandsmagasiner, som bruges til landbrug og byforsyning.

Seismisk aktivitet og landskabets udvikling

Regionen er seismisk aktiv på grund af de aktive normalforkastninger og den fortsatte udstrækning. Jordskælv i området kan være store og påvirker forkastningslandskabet ved at skabe skred, kløfter og ændringer i vandløb. Historiske store skælv i tilgrænsende regioner understreger den vedvarende tektoniske bevægelse.

Økonomi, ressourcer og beskyttelse

Provinsen rummer vigtige naturressourcer: malmforekomster (guld, sølv, kobber mv.), byggematerialer, og betydelige grundvandsressourcer. Områder med meget solindstråling og åbne arealer er også velegnede til solenergi-projekter, og der er geotermisk potentiale flere steder.

Samtidig er store dele af Basin and Range-vilkårligt landskab fredet gennem nationalparker, nationalmonumenter og statslige reservater. Kendte beskyttede områder i eller nær provinsen omfatter blandt andre Death Valley National Park og Great Basin National Park, som bevarer både unikke landskaber og sårbare økosystemer.

Nøgleområder og eksempler

• Death Valley og Badwater Basin – et af de laveste og mest ekstreme områder med høj temperatur og saltflader.
• White Mountain Peak – et af de højeste punkter i provinsen og et eksempel på høj alpine forhold.
• Owens Valley og andre lange dale dannet langs store normalforkastninger.
• De mange Great Basin Ranges, som samlet udgør et komplekst netværk af bjergkæder og lavtliggende bassiner.

Afgrænsning og terminologi

Det er vigtigt at skelne mellem Basin and Range-provinsen (en stor tektonisk og fysiografisk enhed) og Great Basin (som er defineret ved intern afvanding). Mange af de navngivne bjergkæder i USA omtales som Great Basin Ranges, selv om ikke alle geografisk eller hydrologisk ligger inden for Great Basin-skellet.

Konklusion

Basin and Range-provinsen er et markant eksempel på et landskab formet af lithosfærisk udvidelse. Kombinationen af normalforkastninger, tiltede blokke, varierende klima og rig geologi skaber et mosaikagtigt område med stor naturmæssig, geologisk og økonomisk værdi. Regionens udvikling og de præcise årsager til udtyndingen er fortsat aktivt forskningsområde, hvilket gør provinsen til et vigtigt felt for geovidenskabelig undersøgelse.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er Basin and Range-provinsen?

Sp: Hvad var årsagen til provinsens fysiske geografi?

Spørgsmål: Hvornår begyndte denne udtynding?

Spørgsmål: Hvad er nogle bemærkelsesværdige punkter inden for Basin and Range-provinsen?

Spørgsmål: Hvordan beskriver Clarence Dutton denne region?

Spørgsmål: Er der forskel på Great Basin Ranges og større Basin & Range-region?

Søg efter bogstav