Badwater Basin er et bassin i Death Valley National Park, i Californien. Som et endoreisk bassin løber det vand, der ender her, ikke videre til noget hav, men samler sig i lave områder og fordamper igen.

Geografi og højde

Badwater Basin er det laveste punkt i Nordamerika, cirka 86 m under havets overflade. Den dramatiske nærhed mellem ekstremt høje og lavtliggende områder bliver tydelig, når man ser, at Mount Whitney, det højeste punkt i de 48 sammenhængende stater, ligger kun omkring 76 miles (ca. 122 km) vest for bassinet. Selvom Badwater er et af de laveste steder i Death Valley, skifter det nøjagtige laveste punkt i landskabet over tid som følge af aflejringer, erosion og mindre sænkninger i terrænet.

Vand, kilde og saltsletter

Ved vejen ligger en lille naturlig pool, der dannes af en kilde. Den ser indbydende ud, men vandet er ikke egnet til drikke: det indeholder høje koncentrationer af opløste mineraler og salt, som er ophobet efter gentagen fordampning. Navnet "Badwater" henviser netop til dette problem — vandet fra nogle af bassinerne er «dårligt» at drikke.

Når overflade- eller grundvand trænger frem og derefter fordamper, efterlades salte og andre mineraler. Det skaber de karakteristiske

polygonale mønstre

og hvide skorper på overfladen, som ofte omtales som saltsletterne. Under disse hvide lag kan der dog være blødt mudder og saltvand, så det er farligt at gå langt ud på saltsletterne — det kan give synkehuller eller fastklemning i mudderet.

Planter og dyr

Trods de barske forhold findes der specialiserede organismer i og omkring bassinet. Der er saltelskende planter (halofytter), små insekter og andre hvirvelløse dyr samt denendemiske Badwater-snegl. Disse arter har udviklet tilpasninger, så de kan overleve i meget salte eller tørre miljøer.

Laveste punkt — fakta og myter

Skiltningen ved Badwater Basin markerer et synligt lavpunkt, men det er ikke nødvendigvis det absolut laveste punkt i hele dalen; nogle lavere punkter kan ligge flere kilometer mod vest, og positionen kan ændre sig med tiden. På grund af dette og af hensyn til besøgendes sikkerhed er det praktiske skilt ofte placeret ved det tilgængelige bassin.

Nogle har påstået, at Badwater er det laveste punkt på den vestlige halvkugle — det er ikke korrekt. Det laveste punkt på den vestlige halvkugle er Laguna del Carbón i Argentina, som ligger omkring -105 meter (-344 fod).

Besøg og sikkerhed

  • Der er et parkeringsområde og en sti ned til saltsletterne, så besøgende kan gå ud og opleve den særegne overflade. Hold dig dog i nærheden af de markerede områder og undgå at vandre langt ud på saltsletterne.
  • Death Valley er et af de varmeste steder på jorden. Medbring rigeligt med vand, solbeskyttelse og beskyttende tøj — undgå at besøge midt på dagen i sommermånederne.
  • Respekter skiltning og lukkede områder. Mange af de planter og dyr, der lever her, er skrøbelige og tilpassede til et særligt miljø.

Badwater Basin er et fascinerende eksempel på ørkenlandskabets kræfter: kontrasten mellem saltflader og nærliggende bjerge, de usædvanlige mønstre i jorden og de særlige planter og dyr gør stedet geologisk og biologisk interessant — men også krævende og til tider farligt for den uforberedte besøgende.