Potsdamkonferencen var et møde mellem Sovjetunionen, Storbritannien og USA i Potsdam i Tyskland fra den 17. juli til den 2. august 1945. Det Forenede Kongeriges premierminister (Clement Attlee), USA's præsident (Harry S. Truman) og Sovjetunionens leder (Joseph Stalin) mødtes for at tale om Tyskland i juli 1945 og skulle drøfte, hvad der skulle ske med Tyskland, nu da Anden Verdenskrig var slut.

Den første konference blev afholdt i Jalta, men de allierede blev ikke enige om noget særligt vigtigt. Der var imidlertid sket meget siden Jalta-konferencen. For det første havde USA fået en ny præsident ved navn Harry Truman. Han var meget hårdere over for kommunismen, end den tidligere præsident Roosevelt havde været. Det var et problem for Stalin. Desuden var Churchill blevet stemt bort og erstattet af Clement Attlee. Stalin anså sig selv for at være langt mere erfaren end disse nye ledere. Stalin skabte også problemer, da noget af det, som de allierede blev enige om i Jalta, var, at Polen skulle have en neutral regering. Stalin havde dræbt de neutrale regeringsledere og erstattet dem med dem, der ville lytte til ham. Det betød, at der var mange problemer i Potsdam.

Formål og hovedpunkter på konferencen

Potsdamkonferencen havde til formål at fastlægge den praktiske administration af det besejrede Tyskland og sikre en stabil efterkrigsorden i Europa og i Asien. De vigtigste emner og beslutninger omfattede:

  • Beslutninger om Tysklands opdeling og administration: Tyskland og Berlin blev delt i besættelseszoner, hver styret af en af de tre magter (samt Frankrig, som havde zone i praksis som følge af tidligere aftaler). Konferencen bekræftede princippet om demilitarisering og afnazificering af Tyskland.
  • Økonomi og reparationer: De allierede aftalte, at Tyskland skulle afvæbnes økonomisk og betale erstatninger for krigsskader; Sovjetunionen fik særlige rettigheder til at modtage industrielt udstyr fra deres zone og fra vestlige zoner efter nærmere aftale.
  • Grænser og befolkningsflytninger: Der blev også drøftet grænsespørgsmål i Østeuropa. Aftalen indeholdt en formulering om, at tyske befolkninger i Polen, Tjekkoslovakiet og Ungarn skulle overføres til Tyskland på en "ordnet og human" måde — et punkt, som senere førte til store befolkningsforflytninger.
  • Fremtidige retssager: De allierede bekræftede, at ledende nazister skulle retsforfølges — den efterfølgende Nürnbergproces blev et direkte resultat heraf.
  • Potsdamdeklarationen om Japan: Den 26. juli udsendte konferencen en erklæring, der krævede Japans betingelsesløse overgivelse og truede med "øjeblikkelig og totalt ødelæggelse", hvis Japan ikke overgav sig.

Spændinger og konsekvenser

Selvom konferencen nåede til en række konkrete aftaler, var stemningen præget af mistillid. Skiftet i amerikansk ledelse (Roosevelt var død) og i britisk ledelse (Churchill blev afløst af Attlee midt i konferencen) ændrede dynamikken. Truman havde en mere konfronterende linje over for kommunismen end sin forgænger, og Stalin søgte at sikre Sovjetunionens indflydelse i Østeuropa. Samtidig blev Truman i løbet af konferencen informeret om, at USA havde udviklet en særdeles kraftig ny våbentype (atombomben), hvilket senere fik stor betydning for relationerne mellem USA og Sovjet.

Resultaterne fra Potsdam var vigtige i praksis — man fik styrket den allierede administration af Tyskland, fastlagt retsopgøret mod nazisterne og formuleret betingelserne for Japans overgivelse — men konferencen viste også, hvor store forskellene mellem de tidligere allierede var. Mange historikere ser Potsdam som et vendepunkt, hvor de samarbejdende krigsallierede begyndte at glide over i rivalisering, hvilket senere udviklede sig til den kolde krig.

På længere sigt førte de beslutninger, der blev truffet i Potsdam, til den politiske og økonomiske opdeling af Europa og til grundlaget for både Forbundsrepublikken Tyskland (FRG) i vest og Den tyske Demokratiske Republik (DDR) i øst i 1949. Aftalerne havde dermed vidtrækkende konsekvenser for Europas struktur i efterkrigstiden.