Olmec
Olmekerne var et folk, der levede for omkring 3000 år siden i det, der i dag er det sydlige og centrale Mexico. Olmekerne var den første civilisation i det gamle område, der er kendt som Mesoamerika. Fordi de var den første civilisation, brugte og gentog mange senere mesoamerikanske civilisationer olmeciske træk og karakteristika.
Olmec-folket opdagede og udnyttede mange naturressourcer i området, bl.a. gummi og majs. Der blev også fundet snesevis af mystiske stenhoveder i olmekernes område; arkæologerne er stadig ikke sikre på, hvad deres formål var.
Olmekernes hjerteområde
Oversigt
Olmekerne levede fra 1200 f.Kr. til omkring 400 f.Kr. De havde to vigtige byer, først San Lorenzo Tenochtitlan og derefter La Venta. Olmekerne var i stand til at trives på grund af det frugtbare land omkring Coatzacoalcos-flodens afvandingsområde. Årsagen til olmekernes fald er ukendt. De udviklede mange forskellige kulturer.
Art
Olmekerne skabte en række kunstværker såsom altre, jademasker og stenudskæringer.
Kolossale hoveder
Olmec-kolossalhovederne er det mest kendte symbol på olmekcivilisationen. Højden og vægten af hovederne varierer, men det største hoved er ca. dobbelt så højt som en gennemsnitlig mandlig menneskes højde. De omfatter sytten hoveder, der er fundet i de sydlige mexicanske byer La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes og Rancho la Cobata. Hvert hoved har et unikt ansigtsudtryk og bærer en hjelm med særlige dekorationer. Der er ikke to, der ligner hinanden. Hovedernes oprindelse og betydning er mystisk, og de er genstand for mange spekulationer blandt forskere og arkæologer.
Forskere har forsøgt at forklare, hvordan olmekerne kunne have fremstillet og flyttet så store genstande. Hovederne blev skulptureret af en hård, tæt sten kaldet basalt. Arkæologer mener, at olmekerne fandt det meste af basalten i Tuxtlas-bjergkæden. Ifølge denne teori blev basalthovederne skulpteret groft i bjergene og derefter enten drevet eller slæbt af tusindvis af mennesker fra byggepladsen til olmekbyerne.
Det mest bemærkelsesværdige ved skulpturerne - og et fingerpeg om deres betydning - er måske de hjelme, som alle Olmec-hovederne bærer. Disse hjelme og de gummibolde, der er fundet i nærheden af skulpturerne, kan være beviser på, at det mesoamerikanske boldspil stammer fra olmekcivilisationen. Det mesoamerikanske boldspil var en holdsport med en dyb religiøs og kulturel betydning for de oprindelige folk i Mexico og Mellemamerika. Olmec-hovederne blev engang anset for at have repræsenteret mesoamerikanske boldspillere, som blev ofret efter at have tabt en kamp. Den nuværende teori er imidlertid, at hovederne ærer olmekiske herskere.
