Shri Neem Karoli Baba eller Shri Neeb Karori Baba (नीब करोरी बाबा) (? - 11. september 1973 i Vrindavan, Indien), også kendt af sine tilhængere som Maharaj-ji, var en hindu guru og en hengiven tilhænger af den hinduistiske guddom Hanuman. Han er især kendt i Vesten for at have været åndelig vejleder for en række amerikanere, som rejste til Indien i 1960'erne og 1970'erne. Disse studerende vendte tilbage til Vesten og videreformidlede historier om Maharaj-ji og hans undervisning; blandt de mest kendte er de åndelige lærere Ram Dass og Bhagavan Das samt musikerne Krishna Das og Jai Uttal.

Tidligt liv og vandring

Der findes få sikre historiske oplysninger om Neem Karoli Babas barndom og tidlige liv; fødselsår er usikkert, og meget af hans biografi bygger på mundtlige beretninger fra tilhængere. I ungdommen levede han som en vandrende sadhus (asket) og brugte mange år på pilgrimsvandringer. Han slog sig senere ned og tiltrak en voksende gruppe disciple, men bevarede ofte et enkelt liv og en uformel måde at undervise på: ikke gennem teoretiske forelæsninger, men gennem sin tilstedeværelse, små handlinger, humor og direkte råd.

Læren og praksis

Neem Karoli Babas undervisning var centreret omkring bhakti (hengivenhed), ubetinget kærlighed, tjeneste (seva) og gentagen chanting af Guds navn (naam japa). Han opfordrede ofte elever til at praktisere kærlighed i handling, at hjælpe andre og at huske Gud i alle livets situationer. Der var ingen formelle ritualer eller en fast filosofi, som skulle læres – i stedet blev vægt lagt på enkel hengiven praksis: fælles bhajans og kirtans (sange), meditation, og daglig tjeneste.

Tilbedelse af Hanuman

Hanuman, den hengivne tjener af Rama, stod centralt hos Neem Karoli Baba. Han understregede Hanumans egenskaber som styrke, hengivenhed, loyalitet og uselvisk tjeneste og opmuntrede til at påkalde Rama- eller Hanuman-navnet i bønnens og sangens form. Mange af ashrammerne, som knytter sig til Neem Karoli Baba, indeholder templer og billeder af Hanuman, og fælles sange og recitationer ære denne guddom.

Praksisformer

  • Bhajan og kirtan: fælles sang og chanting af Guds navn.
  • Seva: praktisk tjeneste for ashrammen og de fattige.
  • Naam japa: gentagen recitation af hellige navne (fx Rama).
  • Enkelt levevis: opfordring til ydmyghed, gavmildhed og respekt for alle levende væsener.

Indflydelse i Vesten og kendte elever

Neem Karoli Babas møder med vestlige søgende i 1960'erne og 1970'erne fik stor betydning for udbredelsen af bhakti-yoga og kirtan i Vesten. Ram Dass (tidligere professor Richard Alpert) skrev om sine erfaringer i bogen Be Here Now, som blev vigtig for mange søgende i Vesten. Andre elever som Bhagavan Das, Krishna Das og Jai Uttal var med til at udbrede chants, kirtan og bhakti-traditioner gennem foredrag, musik og undervisning.

Ashrams og arv

Der findes flere ashrams og steder, hvor Neem Karoli Baba levede eller som er opstået til minde om ham. De vigtigste centre i Indien tiltrækker fortsat pilgrimme og besøgende, som søger inspiration i hans liv og undervisning. Ashram-fællesskaberne fortsætter ofte med at afholde bhajans, tjeneste og fællesskabsaktiviteter, og hans simple budskaber om kærlighed og tjeneste lever videre gennem de mennesker, han påvirkede.

Død og minde

Neem Karoli Baba døde den 11. september 1973 i Vrindavan, Indien. Efter hans død er mange personlige beretninger om helbredelser og mirakuløse begivenheder blevet fortalt af tilhængere; sådanne beretninger er en del af den levende tradition omkring ham. Hans indflydelse mærkes fortsat både i Indien og i internationale bhakti- og kirtan-miljøer.

Bemærk: Der findes mange personlige historier og anekdoter om Neem Karoli Baba. På grund af manglende skriftlige kildeoptegnelser for hans tidlige år bygger meget af biografien på discipleberetninger og muntlige overleveringer.