Nigel de Jong (hollandsk udtale: [ˈnɑjdʒəl də ˈjɔŋ]; født den 30. november 1984) er en hollandsk professionel fodboldspiller. Han er midtbanespiller for den italienske Serie A-klub Milan og det hollandske landshold. Han kom på Ajax' ungdomsakademi, da han var ung, og kom på førsteholdet som 17-årig.
Klubkarriere
De Jong udviklede sig hurtigt i Ajax' berømte ungdomsafdeling og fik sin førsteholddebut som 17-årig. Som ung spiller blev han kendt for sin arbejdsivrige og disciplinerede tilgang, evnen til at bryde modstanderens spil og sin simple, effektive afleveringsteknik.
I 2006 skiftede han fra Ajax til Hamburg, hvor han konsoliderede sit ry som en fysisk stærk og defensivt solid midtbanespiller. Hos Hamburg fik han regelmæssig spilletid i Bundesligaen og tiltrak sig opmærksomhed fra flere europæiske klubber.
Han skiftede derefter til Manchester City i januar 2009 for omkring 18 millioner pund. I Manchester City blev han en vigtig del af midtbanen, især som defensiv anker. De Jong bidrog med aggression, genvundne bolde og stabilitet foran forsvaret, og han var central i klubbens overgangsperiode mod toppen af engelsk fodbold. Han var med til at vinde trofæer med City og huskes især for sin rolle i holdet i begyndelsen af 2010'erne.
Han skiftede til den italienske klub Milan i august 2012, hvor han fortsatte som en rutineret defensiv midtbanespiller. Hos Milan anvendte trænerne ham ofte til at give balance mellem angreb og forsvar og til at beskytte forsvaret mod modstandernes omstillinger.
Landsholdet
De Jong var en fast del af det hollandske landshold i en årrække og spillede en væsentlig rolle under VM 2010, hvor Holland nåede finalen. Han blev brugt som defensiv midtbanespiller i et hold, der kombinerede teknisk kvalitet med fysisk styrke, og hans rolle var primært at bryde spillet op og frigøre kreative kræfter længere fremme på banen.
Spillestil og ry
Spillestil: De Jong er kendt for sin stædige, fysiske og arbejdsomme spillestil. Han har gode tacklings- og positionskompetencer, er stærk i nærkampe og har kapacitet til at holde tempoet i kampens fysiske duel. Samtidig besidder han en enkel, men effektiv pasningsspil, som gør ham velegnet som ankermidtbanespiller.
Rygte og øgenavne: Hans intense spillestil har givet ham øgenavne som "The Terrier" og "Lawnmower". Han har også været involveret i flere kontroversielle episoder, der har skabt debat om hans måde at tackle på. En af de mest omtalte situationer var det brysthøje spark mod Xabi Alonso i VM-finalen 2010, som vakte stor kritik og omtale internationalt.
Arv og betydning
Nigel de Jong har i sin karriere fungeret som et klassisk eksempel på den defensivt orienterede midtbanespiller: disciplineret, hårdtarbejdende og med fokus på at beskytte forsvaret. Hans tilstedeværelse har ofte givet holdene stabilitet i midten, og han har været værdsat for sin evne til at ofre sig for holdets defensive organisation.
Meritter (udvalgte)
- Væsentlige bidrag til Manchester Citys opbygning som et vindende hold i begyndelsen af 2010'erne.
- Fast bestanddel af det hollandske landshold under VM 2010, hvor Holland nåede finalen.
Selvom hans karriere også har været præget af debat om hans fysiske spillestil, står Nigel de Jong tilbage som en af sin generations mest markante defensive midtbanespillere, især kendt for sin evne til at give balance og fysisk styrke på midtbanen.
