Mercury Prize, der af sponsorhensyn ofte omtales som Barclaycard Mercury Prize, er en årlig musikpris, der uddeles til det bedste album udgivet af kunstnere fra Det Forenede Kongerige og Irland. Prisen blev oprettet i 1992 af British Phonographic Industry og British Association of Record Dealers som et alternativ til de kommercielt præget Brit Awards. Tidligere har prisen været kendt under navnet Mercury Music Prize.

Historie og sponsorer

Prisen blev først sponsoreret af telekommunikationsselskabet Mercury Communications. Siden har sponsorerne skiftet gennem årene: Technics (1998–2001), Panasonic (2002–2003) og Nationwide Building Society (2004–2008). Barclaycard blev annonceret som prisens sponsor i marts 2009, hvilket også påvirkede navngivningen i sponsorperioden. Sponsoraterne har betydet, at prisen nogle gange optræder med sponsorens navn foran – men den folkelige betegnelse er stadig blot "Mercury Prize".

Udvælgelse og kriterier

Eligibility for prisen bygger på kunstnerens nationalitet/tilknytning (Storbritannien og Irland) og udgivelsesdato inden for den relevante periode. Et panel bestående af musikjournalister, producenter, pladebranchen og udøvende musikere sammensætter først en longlist (fra enkelte år offentliggjort som en udvidet liste) og derefter en kortliste på typisk 12 albums. Kortlisten offentliggøres ofte i juli, og selve prisuddelingen finder normalt sted i september.

  • Dommerpanelet skifter fra år til år og sigter mod at vurdere kunstnerisk kvalitet frem for kommerciel succes.
  • Prisen dækker brede genrer — alt fra rock og pop til elektronika, jazz, soul og grime har været repræsenteret.
  • Vinderen modtager en statuette/trofæ og ofte en pengebelønning til støtte for videre arbejde.

Betydning, effekt og kritik

Mercury Prize har opnået status som en vigtig pris i britisk-irsk musikliv, fordi den fremhæver kunstnerisk originalitet frem for salgstal. Nominerede og vindere oplever ofte et mærkbart salgsløft og øget opmærksomhed i medierne og på festivaler.

Samtidig har prisen været genstand for debat: nogle kritikere mener, at udvalget kan være elitært eller tilfældigt, andre peger på at visse kommercielt succesfulde kunstnere konsekvent bliver overset. Sponsoraftaler har også til tider givet anledning til diskussion om kommercialisering af en pris, der oprindeligt blev lanceret som alternativ til de store, kommercielle award-shows.

Eksempler på vindere og typer af kunstnere

Tidligere vindere og nominerede viser prisens brede smag og vilje til at belønne både etablerede og nybrudte kunstnere. Blandt de navne, der har modtaget prisen eller opnået stor opmærksomhed i forbindelse med den, er bl.a. Primal Scream (vinder ved prisens start), PJ Harvey (bemærkelsesværdig for som den eneste kunstner at vinde prisen to gange), Arctic Monkeys, Elbow og Sampha. Disse eksempler illustrerer, hvordan prisen favner både alternative rock-acts, mere singer-songwriter-orienterede kunstnere og elektroniske/soul-influerede udtryk.

Ceremoni og offentlig opmærksomhed

Prisoverrækkelsen foregår ved en ceremoni, hvor flere af de nominerede ofte optræder live. Begivenheden vækker traditionelt stor presseinteresse og diskuteres bredt i musikmedier og sociale medier i dagene efter offentliggørelsen af vinderen.

Samlet set fungerer Mercury Prize som et vigtigt pejlemærke for nyskabende og kunstnerisk markante album i Storbritannien og Irland, og prisen har gennem årene haft betydelig indflydelse på karriererne for både etablerede og nye kunstnere.