Jennifer Alice Clack FRS (født Agnew; 3. november 1947 - 26. marts 2020) var en engelsk palæontolog med særlig ekspertise i tetrapodernes tidlige evolution. Hun var museumsinspektør ved Cambridge University Museum of Zoology og professor i vertebrate palæontologi ved Cambridge University. Hendes forskning var gennemgående feltbaseret og kombinerede detaljerede anatomiske studier af fossiler med bredere evolutionære tolkninger af, hvordan dyr gik fra liv i vand til liv på land.

Forskning og hovedbidrag

Clack koncentrerede sig om overgangsformer mellem lommelfinnede fisk og de tidligste landlevende tetrapoder. Hun undersøgte en række vigtige tetrapod-relaterede fossiler fra Devon-perioden og bidrog væsentligt til forståelsen af, hvordan finner gradvist ombyggedes til lemmer med fingre og tæer, og hvordan kranie-, hvirvel- og halsstrukturer ændredes i denne overgang. I sin formidling og i flere værker har hun anvendt eller omtalt betegnelsen "fishapod" for at beskrive disse overgangsdyr, der ligger et sted mellem fisk og tidlige firbenede dyr.

Hun dokumenterede og tolke­de anatomiske detaljer som transformation af finner til lemmer, udvikling af håndled og ankler, samt ændringer i åndedræts- og sanseorganer, som gjorde det muligt for dyr at udforske og til sidst kolonisere ferskvandssumpe og terrestriske habitater i karbonperioden. Clacks arbejde hjalp med at kortlægge rækkefølgen af morfologiske forandringer og satte fossilmaterialet i et klart evolutionært perspektiv.

Akademisk virke, formidling og arv

Ud over feltarbejde og publikationsvirksomhed var Clack kendt som en engageret underviser og vejleder, og hun spillede en central rolle i museets samlinger og udstillinger ved Cambridge. Hun skrev faglige artikler og populære fremstillinger for at gøre komplekse paleontologiske emner tilgængelige for et bredere publikum; blandt hendes mest citerede arbejde er bogen Gaining Ground: The Origin and Evolution of Tetrapods, som samler hendes syntese af viden om overgangen fra vand til land.

Hun modtog anerkendelse i form af akademiske positioner og æresbevisninger, og hun efterlader sig en betydelig videnskabelig arv gennem både sine publikationer og de studerende og forskerkolleger, hun inspirerede. Clacks arbejde har varigt ændret vores forståelse af, hvordan de første firbenede dyr udviklede sig og spredte sig i terrestriske miljøer.