Frø bregne
Begrebet frøfarner (Pteridospermatophyta) er flere forskellige grupper af uddøde frøplanter (spermatofytter).
De ældste fossile beviser på planter af denne type stammer fra de øvre devoniske lag, og de blomstrede især i karbon- og permperioderne.
Pteridospermer faldt i løbet af Mesozoikum og var for det meste forsvundet ved slutningen af Kridttiden, selv om nogle fossile pteridosperm-lignende planter synes at have overlevet til Eocæn i Tasmanien.
Glossopteris browniana fossil i Artis Zoo, Amsterdam
Udtrykkets historie
Begrebet pteridospermer går tilbage til slutningen af det 19. århundrede, da palæobotanikere opdagede, at mange fossiler fra Karbon, der lignede bregneblade, havde anatomiske træk som cycader.
Britiske palæobotanikere gjorde den afgørende opdagelse, at nogle af disse blade var forbundet med frø, og konkluderede, at bladene og frøene tilhørte de samme planter.
I begyndelsen troede man stadig, at de var et mellemled mellem bregnerne og cycaderne, og især i den engelsktalende verden blev de omtalt som "seed ferns" eller "pteridosperms". I dag mener de fleste palæobotanikere, at de kun er fjernt beslægtede med bregnerne, og at disse navne er misvisende, men navnene har ikke desto mindre holdt sig fast.
Senere i det 20. århundrede blev begrebet pteridospermer udvidet til at omfatte forskellige mesozoiske grupper af frøplanter med bregnelignende blade. Nogle palæobotanikere inddrog også frøplantegrupper med hele blade som Glossopteris og dens slægtninge, hvilket helt klart var en udvidelse af begrebet.
Frøfarnerne var langt de tidligste frøplanter og må have været forfædrene til de senere planter. De er spredt over en række klasser, og mange palæobotanikere ville i dag betragte pteridospermer som ikke meget mere end en parafyletisk "klasse-gruppe".
Har begrebet pteridospermer så nogen værdi i dag? Mange palæobotanikere bruger stadig begrebet i uformel forstand om frøplanter, der ikke er angiospermer, konifereroider (nåletræer eller cordaites), ginkgofytter eller cycadofytter (cycader eller bennettites).
Dette er især nyttigt for uddøde frøplantegrupper, hvis relationer er ukendte. Vi kan kalde dem for pteridospermer uden at det tyder på, at de udgør en klade. For kuratorer og samlere er udtrykket "pteridosperm" også en nyttig forkortelse for at beskrive bregne-lignende blade, der sandsynligvis er produceret af frøplanter, og som ofte findes i fossile floraer fra Palæozoikum og Mesozoikum.
