Frøfarner (Pteridospermatophyta): uddøde frøplanter fra Devon til Kridt
Frøfarner (Pteridospermatophyta): udforsk uddøde frøplanter fra Devon til Kridt, deres fossiler, evolution og betydning for oldtidens økosystemer.
Frøfarner (Pteridospermatophyta) dækker flere forskellige grupper af uddøde frøplanter, der ofte kaldes "seed ferns" på engelsk. Selvom deres navne og bladform minder om nulevende bregner, var de ikke egentlige bregner, men spermatofytter — altså frøbærende planter. Betegnelsen anvendes i vid udstrækning som en form-taxon for fossile planter med bregnelignende frondemorfologi kombineret med frø eller frøanlæg.
Fossiltidslinje og udbredelse
De ældste fossile beviser på planter af denne type stammer fra de øvre devoniske lag. Frøfarner nåede stor diversitet og var særligt almindelige i karbon- og permperioderne, hvor de udgjorde en vigtig del af landoverfladens flora. I Mesozoikum faldt deres mangfoldighed, og de var for det meste forsvundet ved slutningen af Kridttiden. Enkelte fossile pteridosperm-lignende planter synes dog at have overlevet langt senere og er foreslået at forekomme helt til Eocæn i Tasmanien.
Morfologi og reproduktion
Frøfarner kombinerede karakterer, der ses hos både bregner og frøplanter:
- Store, ofte fjerdelte eller fint opdelte fronds (bladkrone) der ligner bregnens blade.
- Frø (ovuler) eller frøbærende strukturer siddende frit på modificerede blade eller særskilte frøbærende organer — frøene var ikke indkapslede i frugter (dvs. de var gymnosperme træk).
- Nogle grupper viste kompleks vedstruktur og sekundær vækst, andre var mere simple i deres ledningsvæv.
- Pollen- og frøanlæg kan undertiden findes i nær tilknytning til frondematerialet i fossiler, hvilket gør det muligt at rekonstruere hele plantens reproduktive biologi.
Systematik og evolutionær betydning
Frøfarner er sandsynligvis polyfyletiske eller parafyletiske — betegnelsen samler adskillige udviklingslinjer, som uafhængigt udviklede frø på baggrund af bregnelignende bladformer. Kendte grupper inden for den brede kategori omfatter blandt andre Lyginopteridales og Medullosales, som hver især bidrager med vigtige oplysninger om tidlige frøplanters anatomi og udvikling. Studier af frøfarner har været centrale for at forstå, hvordan særlige strukturer som ovuler og polliniekorn opstod og blev specialiseret.
Økologi og årsager til uddøen
Frøfarner udfyldte en række økologiske nicher — fra træagtige planter i sumpede skove til mindre terrestriske former. Deres tilbagegang i Mesozoikum kan tilskrives flere faktorer, herunder klimatiske ændringer, konkurrence fra andre grupper af frøplanter (især de nutidige gymnospermer og senere blomsterplanterne) og store omvæltninger i økosystemerne i løbet af Kridttiden.
Betydning for paleobotanik
Fossiler af frøfarner er vigtige kilder til viden om tidlig frøplante-evolution. Særligt velbevarede materiale — herunder kompressionsfossiler, permineralisationer og kulballer fra karbon — gør det muligt at studere detaljer i bladnerver, vedvæv, frø og pollen. Den viden hjælper forskere med at rekonstruere plantemangfoldigheden i oldtidens skove og den evolutionære overgang fra sporebærende til frøbærende livscyklus.
Kort opsummering: Frøfarner (Pteridospermatophyta) var en række uddøde frøplanter med bregnelignende blade og frø — vigtige for forståelsen af tidlig frøudvikling. De optræder fra de øvre devoniske lag, blomstrede i karbon og perm og uddøde primært i løbet af Mesozoikum, med enkelte mulige efterlevninger senere i geologisk tid.
Glossopteris browniana fossil i Artis Zoo, Amsterdam
Udtrykkets historie
Begrebet pteridospermer går tilbage til slutningen af det 19. århundrede, da palæobotanikere opdagede, at mange fossiler fra Karbon, der lignede bregneblade, havde anatomiske træk som cycader.
Britiske palæobotanikere gjorde den afgørende opdagelse, at nogle af disse blade var forbundet med frø, og konkluderede, at bladene og frøene tilhørte de samme planter.
I begyndelsen troede man stadig, at de var et mellemled mellem bregnerne og cycaderne, og især i den engelsktalende verden blev de omtalt som "seed ferns" eller "pteridosperms". I dag mener de fleste palæobotanikere, at de kun er fjernt beslægtede med bregnerne, og at disse navne er misvisende, men navnene har ikke desto mindre holdt sig fast.
Senere i det 20. århundrede blev begrebet pteridospermer udvidet til at omfatte forskellige mesozoiske grupper af frøplanter med bregnelignende blade. Nogle palæobotanikere inddrog også frøplantegrupper med hele blade som Glossopteris og dens slægtninge, hvilket helt klart var en udvidelse af begrebet.
Frøfarnerne var langt de tidligste frøplanter og må have været forfædrene til de senere planter. De er spredt over en række klasser, og mange palæobotanikere ville i dag betragte pteridospermer som ikke meget mere end en parafyletisk "klasse-gruppe".
Har begrebet pteridospermer så nogen værdi i dag? Mange palæobotanikere bruger stadig begrebet i uformel forstand om frøplanter, der ikke er angiospermer, konifereroider (nåletræer eller cordaites), ginkgofytter eller cycadofytter (cycader eller bennettites).
Dette er især nyttigt for uddøde frøplantegrupper, hvis relationer er ukendte. Vi kan kalde dem for pteridospermer uden at det tyder på, at de udgør en klade. For kuratorer og samlere er udtrykket "pteridosperm" også en nyttig forkortelse for at beskrive bregne-lignende blade, der sandsynligvis er produceret af frøplanter, og som ofte findes i fossile floraer fra Palæozoikum og Mesozoikum.
Søge