Henri de Toulouse-Lautrec, (24. november 1864 - 9. september 1901) var en fransk maler fra den post-impressionistiske periode. Han blev født ind i en adelig familie, men levede det meste af sit liv blandt skuespillere, dansere og prostituerede i Paris. Han er berømt for at male disse menneskers liv, underholdningen i Paris og mange portrætter.

Han var ekspert i at tegne og lavede også mange plakater til at reklamere for underholdningstilbud.

På en auktion i 2005 hos auktionshuset Christie's blev der sat en ny rekord, da La blanchisseuse, et tidligt maleri af en ung vaskepige, blev solgt for 22,4 millioner amerikanske dollars.

Tidlige år og personlige forhold

Toulouse-Lautrec blev født i byen Albi i det sydlige Frankrig. Han kom fra en aristokratisk familie (Toulouse-Lautrec-Monfa) og havde privilegeret opvækst, men to alvorlige knoglebrud i ungdommen — brud på lårbenene — standsede væksten og resulterede i, at han forblev lav af vækst og med deformiteter i benene. Dette påvirkede hans bevægelighed og livsstil, og han flyttede tidligt til Paris for at studere kunst.

Kunstnerisk uddannelse og udvikling

Som ung elev studerede han hos bl.a. Léon Bonnat og Fernand Cormon, hvor han kom i kontakt med andre unge kunstnere og udviklede sin egen stil. Han viste tidligt et særligt øje for bevægelse, karaktér og det dramatiske i hverdagsscener. Toulouse-Lautrecs teknik kombinerer observationens præcision med en karikerende, ofte meget økonomisk streg — en stil som kæder både empati og satire sammen.

Stil, motiver og teknikker

Hans billeder viser ofte scener fra caféer, kabareter, teatre og bordeller i Montmartre-kvarteret, især naturoptrædener som can-can-dansere og populære artister fra tiden. Han var stærkt inspireret af samtidens japanske træsnit (japonisme) og af trykets flade farveflader, hvilket han kombinerede med levende konturer og et økonomisk farvebrug. Han arbejdede med olie, akvarel, pasteller, litografi og tuschtegning.

Plakatkunst og grafisk indflydelse

Toulouse-Lautrec spillede en vigtig rolle i udviklingen af moderne plakatkunst. Han fremstillede farverige litografier og plakater for steder som Moulin Rouge og for berømtheder som Jane Avril og Aristide Bruant. Hans plakater var designet til at fange publikums blik på gaden: stærke konturer, flade farvefelter og karakteristiske figurer gjorde dem både umiddelbart genkendelige og effektive som reklame.

Venskaber, modeller og miljø

Han bevægede sig i et kunstnerisk miljø sammen med tegnermodeller og kommende kunstnere som Suzanne Valadon (som startede som model og senere blev kunstner), og han udførte talrige portrætter af skuespillere, sangere og prostituerede. Hans skildringer rummer både medfølelse og en skarp iagttagelse af klasseskel, krop og postur.

Sygdom, alkohol og død

Toulouse-Lautrec kæmpede med alkoholisme og helbredsproblemer, og hans levevis medførte tidligt helbredssvigt. I de sidste årtier af livet udviklede han alvorlige psykiske og fysiske sygdomstilstande; flere kilder peger på komplikationer som følge af alkoholmisbrug og mulig infektion (herunder syfilis). Han døde i 1901, 36 år gammel, af en kombination af sygdom og general helbredssvækkelse.

Værker, produktion og eftermæle

Han efterlod et stort og varieret kunstnerisk output: værker omfatter malerier, akvareller, pasteller, tegninger og litografier. Man anslår typisk, at hans produktion omfatter omkring 737 malerier, 275 akvareller, 363 litografier og mere end 5.000 tegninger og skitser. Hans evne til hurtigt at fange bevægelse, udtryk og scener fra nattelivet gjorde ham til en central figur i overgangen mellem impressionisme og de senere moderne retninger.

Betydning

Toulouse-Lautrec regnes i dag som en af de vigtigste franske kunstnere i slutningen af 1800-tallet. Hans arbejde påvirkede både malerkunsten og den grafiske reklamebranche; hans plakater banede vejen for det moderne reklamemedie, og hans intime skildringer af byens natteliv er vigtige dokumenter for forståelsen af Paris’ kulturelle scene omkring århundredeskiftet.

Udvalgte kendte værker

  • At the Moulin Rouge (La Goulue og andre scener fra Moulin Rouge)
  • Portrætter af Jane Avril og Aristide Bruant (plakater)
  • La blanchisseuse (solgt for 22,4 mio. USD i 2005 hos Christie's)
  • Talrige pasteller og skitser fra Montmartre-miljøet

Henri de Toulouse-Lautrecs blik for mennesket, hans tekniske alsidighed og hans samspil mellem kunstnerisk følsomhed og kommerciel reklame gør ham stadig relevant — både i kunsthistorisk sammenhæng og i designverdenen i dag.