Den Dominikanske Republik (spansk: República Dominicana) er et land i Caribien. Det indtager de østlige fem ottendedele af Hispaniola; Haiti indtager de vestlige tre ottendedele af øen. Landgrænsen mellem de to lande er 388 km lang.

Landet har et samlet areal på 48.671 km²; den del, der ligger på Hispaniola, har et areal på 48.215 km², og de små dominikanske øer har et areal på 159 km². Den maksimale længde, fra øst til vest, er 390 km fra Punta de Agua til Las Lajas, på grænsen til Haiti. Den største bredde, fra nord til syd, er 265 km fra Kap Isabela til Kap Beata.

Landet afgrænses af Haiti mod vest, Atlanterhavet mod nord og det Caribiske Hav mod syd. Puerto Rico ligger mod sydøst adskilt af Mona-kanalen, der er ca. 130 km bred. Hovedstaden, Santo Domingo, ligger på sydkysten.

Areal og grænser

Dominikanske Republik dækker det meste af den østlige del af øen Hispaniola og rummer desuden en række mindre øer og nøgler ud for kysterne, fx Isla Saona, Isla Beata og Isla Catalina. Den faste landgrænse mod Haiti er 388 km; kystlinjen mod Atlanterhavet i nord og det Caribiske Hav i syd skaber markante forskelle i klima og kystlandskab.

Landskab og bjerge

Terrænet er varieret og præget af flere bjergrygge, højlandsområder, floddale og kystsletter:

  • Cordillera Central er landets højeste bjergkæde og rummer Pico Duarte, den højeste top i Caribien med en højde på omkring 3.087 m. Området har køligere klima og skovklædte skråninger.
  • Sierra de Neiba og Sierra de Bahoruco ligger mod sydvest og danner en naturlig barriere mod den sydlige kyst.
  • Sierra de Samaná og mindre bakkeområder findes mod nordøst.
  • Cibao-dalen (Yaque-dalen) i nord er en af landets mest frugtbare og tætbefolkede regioner, vigtig for landbrug og beboelse.

Vandløb og søer

Floderne er korte til mellemlange og ofte hurtige, udløbende til enten nord- eller sydkysten. De vigtigste er:

  • Yaque del Norte (den længste flod)
  • Yuna
  • Ozama (løber gennem Santo Domingo)
  • Yaque del Sur

En særlig geografisk nyskabelse er Lago Enriquillo på den sydvestlige del af øen — en saltsø, der ligger under havets overflade (ca. 40–46 m under havniveau) og er hjem for særlige plante- og dyrearter.

Klima

Kystnære områder og lavland har et tropisk, maritimt klima med varme temperaturer året rundt, mens højere beliggende områder i Cordillera Central har køligere og mere tempererede forhold. Generelle træk:

  • To hovedsæsoner: en våd sæson (typisk maj–november) og en tør sæson (typisk december–april).
  • Hurricanesæsonen varer officielt fra juni til november, hvor tropiske storme og orkaner kan give kraftige regnmængder, oversvømmelser og kysterosion.
  • Vinden fra nordøst (de såkaldte alísios eller passadvinde) påvirker nedbørsmønstre; de vestvendte bjergsider ligger ofte i regnskygge og er tørrere.

Vegetation og økosystemer

Økosystemerne spænder fra tropisk regnskov i fugtige højder til tør krat og kaktusområder omkring saltsøer og i sydvest. Øen rummer et højt niveau af biodiversitet og mange endemiske arter — både planter og dyr. Kystområderne har mangrover og koralrev, som er vigtige for fiskeri og kystbeskyttelse.

Naturrisici og beskyttede områder

Naturrisici omfatter især orkaner, tunge regn med efterfølgende oversvømmelser og jordskred i bjergrige områder samt jordskælv langs tektoniske brudlinjer på Hispaniola. For at beskytte natur og biodiversitet er store områder udpeget som nationalparker og reservater. Væsentlige beskyttede områder omfatter bl.a. Los Haitises, Jaragua, Sierra de Bahoruco og Cotubanamá (Parque Nacional del Este), som beskytter både terrestriske og marine habitater.

Befolkning, arealanvendelse og økonomisk betydning

Befolkningstæthed og arealanvendelse følger i høj grad terrænet: de mest frugtbare dalområder og kyststrækninger er stærkt udnyttede til landbrug, byer og turisme. Turisme ved kysterne, dyrkning af sukkerrør, kaffe, cacao og frugt samt fiskeri er vigtige økonomiske aktiviteter, som i høj grad er afhængige af landets geografiske og klimatiske forhold.

Samlet set giver Den Dominikanske Republiks variation i højder, klima og kyster en rig naturmæssig og økonomisk mangfoldighed, samtidig med at landet står over for udfordringer som klimaforandringer, ekstremvejr og bæredygtig arealudnyttelse.