Najaf, Irak — Shiaernes hellige by og Imam Ali-moskeen

Najaf, Iraks shiaernes hellige by, hjemsted for Imam Ali-moskeen — historisk og religiøst centrum, vigtigt pilgrimsmål og knudepunkt for shia-politik.

Najaf (arabisk:النجف; translittereret: An Najaf; persisk:نجف) er en by i Irak. Den ligger ca. 160 km syd for Baghdad. I 2008 boede der omkring 900.583 mennesker. Byen er hovedstad i Najaf-provinsen. Det er en af de syv hellige byer i shiaislam og fungerer som et religiøst og intellektuelt centrum for shiaernes politiske og åndelige indflydelse i Irak.

Geografi og befolkning

Najaf ligger i det centrale-sydlige Irak på den vestlige bred af Euphratens dal. Byens befolkning består hovedsageligt af shia-muslimer, men der findes også mindre grupper af andre folkeslag og religiøse samfund. Befolkningstallet har svinget gennem årtierne på grund af krig, fordrivelse og migration; byen modtager desuden store antal pilgrimsrejsende fra hele verden ved religiøse lejligheder.

Historie

Hārūn ar-Rashīd grundlagde byen på det sted, hvor Alī ibn AbīṬālibs grav lå, i det 8. århundrede. Området havde dog allerede religiøs betydning på grund af forbindelsen til Ali, profeten Muhammeds fætter og svigersøn. Under Abbasi-kalifatet og senere dynastier udviklede Najaf sig til et center for religiøs lærdom og pilgrimsvirksomhed.

Religiøs betydning

Byen er hjemsted for Imam Ali-moskeen, hvor Alī ibn AbīṬālib, den fjerde kalif, er begravet. For shia-muslimer er moskeen og gravstedet et af de mest hellige steder i islam (ofte rangeret som det tredje helligste sted efter Mekka og Medina). Imam Ali-moskeen er kendt for sin karakteristiske gyldne kuppel, imponerende minareter og den overdådige indvendige udsmykning. Mange troende foretager pilgrimsrejser (ziyarat) til Najaf for at ære Ali og søge åndelig velsignelse.

Najaf er også et globalt centrum for shia-teologi og juridisk lærdom. Byen huser en stor hawza (teologisk seminar), hvor elever og lærde studerer islamisk ret, teologi og filosofi. Store religiøse autoriteter, herunder nutidige grandayatollaher, har haft base eller indflydelse fra Najaf, hvilket har gjort byen central i beslutninger, der påvirker shia-samfund mange steder.

I tilknytning til byen ligger desuden den berømte gravplads Wadi al-Salam (Fredens Dal), som er en af verdens største kirkegårde og et vigtigt pilgrimssted for shiaer, der ønsker at blive begravet tæt på Imam Alis grav.

Moderne periode og konflikter

Najaf blev alvorligt beskadiget under Iran-Irak-krigen og Golfkrigen. I 1991 var der et shiitisk oprør i Najaf, som blev undertrykt af Saddam Hussein. Denne konflikt forårsagede mange dødsfald, der er massegrave rundt omkring i byen. I 2003 forårsagede et selvmordsbombeangreb omfattende skader. 120 mennesker døde, herunder den moderate imam Muhammad Baqir al-Hakim.

I april 2004 indtog Muqtada as-Sadrs styrker byen samt byen Kut. Før valget i 2004 forlod en del af besættelsesstyrkerne byen. Efter invasionen i 2003 og den følgende magtvakuum har Najaf været et politisk vigtigt centrum, hvor religiøse ledere som Grand Ayatollah Ali al-Sistani spillede en central rolle som mægler i politiske spørgsmål og i opbygningen af nye institutioner i Irak.

Kultur, økonomi og infrastruktur

Religiøs turisme er en af Najafs vigtigste økonomiske drivkrafter. Pilgrimme skaber en konstant efterspørgsel efter overnatning, restauranter, religiøst håndværk og services. Byen har markeder (souq), religiøse biblioteker og skoler knyttet til hawza-systemet. Najaf har desuden sundheds- og uddannelsesinstitutioner, men infrastruktur og offentlige tjenester har ofte været presset af konflikter og tilstrømningen af mennesker under kriseperioder.

Arkitekturen i Najaf afspejler dens religiøse status med ornamenterede moskeer, mausoleer og traditionelle bygninger i ældre kvarterer. Restaurerings- og bevaringsprojekter foregår løbende for at vedligeholde de religiøse monumenter og for at sikre plads til pilgrimme.

Betydning i dag

Najaf forbliver et af shiaislamens hovedcentre og et sted, hvor religiøs autoritet, uddannelse og politisk indflydelse mødes. Byens institutioner og lærde fortsætter med at påvirke religiøse diskussioner og politiske beslutninger i Irak og i shia-samfund globalt. Samtidig er genopbygning, bevarelse af kulturarven og håndtering af sociale og økonomiske udfordringer centrale emner for Najafs fremtid.

Bemærk: Byens demografiske og politiske forhold har varieret efter 2008 på grund af krig, interne flytninger og politiske omvæltninger. Tal og begivenheder nævnt ovenfor dækker væsentlige historiske og moderne periodepunkter, men den aktuelle situation kan ændre sig hurtigt.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvor ligger Najaf?

Spørgsmål: Hvor mange mennesker boede der i Najaf i 2008?

Spørgsmål: Hvilken betydning har Najaf i shia-islam?

Spørgsmål: Hvem er begravet i Imam Ali-moskeen?

Spørgsmål: Hvad forårsagede skader på Najaf under Iran-Irak-krigen og Golfkrigen?

Spørgsmål: Hvad skete der under den shiitiske opstand i Najaf i 1991?

Spørgsmål: Hvad skete der i Najaf i 2003?

Søg efter bogstav