Udforskning af Neptun
Udforskningen af Neptun begyndte den 25. august 1989, da Voyager 2 blev det første og indtil videre eneste rumfartøj, der besøgte planeten. Ligesom de andre gasgiganter har Neptun ingen fast jord på sin overflade, så det ville være umuligt at lande på Neptun.
NASA overvejer at sende et andet rumfartøj, Neptune Orbiter, af sted for at studere Neptun nærmere; rumfartøjet skal efter planen opsendes i 2035. Det vil udsende atmosfæriske sonder og muligvis en Triton Lander. NASA har sagt, at den tidligst mulige opsendelsesdato er 2030. Budgetnedskæringer kan eliminere dette forslag.
Voyager 2
Under Voyager 2's sidste besøg på en planet, inden den forlod solsystemet, kom Voyager 2 5000 km over Neptuns nordpol, hvilket var den tætteste afstand, den kom til en planet, efter den forlod Jorden. Voyager 2 studerede Neptuns atmosfære, dens ringe, dens magnetosfære og dens måner. Der blev gjort adskillige opdagelser, herunder opdagelsen af den store mørke plet og Tritons gejsere.
Voyager 2 fandt ud af, at Neptuns atmosfære var meget aktiv, selv om den kun får 3 % af det sollys, som Jupiter får. Voyager 2 opdagede en anticyklon kaldet den store mørke plet, der ligner Jupiters store røde plet. Billeder taget af Hubble-rumteleskopet viste imidlertid, at den store mørke plet var forsvundet. Der blev også set en mandelformet plet kaldet "D2" i Neptuns atmosfære på det tidspunkt, og en lysende, hurtigt bevægende sky højt over skydækkene ved navn Scooter.
Voyager 2 fandt også fire ringe om Neptun og beviste, at der findes ringbuer eller ufuldstændige ringe omkring Neptun. Neptuns magnetosfære blev også undersøgt af Voyager 2. Det planetariske radioastronomiinstrument fandt ud af, at Neptuns dag er seksten timer og syv minutter. Voyager 2 opdagede også auroras, som på Jorden, men meget mere kompliceret.
Voyager 2 opdagede seks måner i kredsløb om Neptun, men kun tre af dem blev fotograferet i detaljer: Proteus, Nereid og Triton. Proteus viste sig at være en ellipsoide, så stor som en ellipsoide kan blive uden at blive til en kugle. Proteus er meget mørk i farven. Nereid blev opdaget i 1949, men er stadig ikke særlig kendt, selv efter at Voyager 2 har været forbi. Triton blev fløjet forbi i ca. 40.000 km afstand og blev det sidste objekt, som Voyager 2 nogensinde ville udforske. Triton viste sig at have ekstraordinært aktive gejsere og polarhætter. Der blev fundet en meget tynd atmosfære samt tynde skyer.
Voyager 2
Spørgsmål og svar
Q: Hvornår begyndte udforskningen af Neptun?
A: Udforskningen af Neptun startede den 25. august 1989, da Voyager 2 blev det første og hidtil eneste rumfartøj, der besøgte planeten.
Q: Er det muligt at lande på Neptun?
A: Nej, det er ikke muligt at lande på Neptun, da den ikke har fast land på sin overflade.
Q: Er der planer om at sende endnu et rumfartøj ud for at studere Neptun?
A: Ja, NASA planlægger at sende endnu et rumfartøj, kendt som Neptune Orbiter, for at studere mere om Neptun.
Q: Hvad vil Neptune Orbiter gøre?
A: Neptune Orbiter vil udsende atmosfæriske sonder og muligvis udsende en Triton Lander.
Q: Hvornår er det planen, at Neptune Orbiter skal opsendes?
A: Neptun Orbiter er planlagt til sandsynligvis at blive opsendt i 2035, og den tidligst mulige opsendelsesdato er 2030.
Q: Hvad kan forhindre forslaget om at opsende Neptune Orbiter?
A: Budgetnedskæringer kan eliminere forslaget om at opsende Neptune Orbiter.
Q: Hvor mange rumfartøjer har besøgt Neptun indtil nu?
A: Kun ét rumfartøj, Voyager 2, har indtil videre besøgt Neptun.
