Epidexipteryx – maniraptor fra Jura med verdens ældste pyntefjer
Epidexipteryx — lille maniraptor fra Jura med verdens ældste pyntefjer: udforsk fossilet, skærmfjerene og hvad det afslører om fjerens evolution.
Epidexipteryx ("skærmfjer") er en slægt af små maniraptoriske dinosaurer, der kun er kendt fra et fossilt eksemplar i Beijing. Epidexipteryx er det tidligst kendte eksempel på pyntefjer i fossilregistret. Det er en lille maniraptoran-dinosaur fra Daohugou-lagene fra den mellemste eller øvre jura i det indre Mongoliet i Kina (måske for 160 til 168 millioner år siden).
Beskrivelse
Epidexipteryx var en lille, letbygget dinosaur — omtrent på størrelse med en due eller lidt større — med en kropslængde på omkring 20–30 cm eksklusive de lange halefjer. Kranie og tænder viser, at den havde et kødædende eller altædende kostvalg. Kroppen havde filamentøse, pelslignende fjer, men det mest karakteristiske træk er de lange, båndformede halefjer, som var meget forskellige fra de fjer, man finder hos flyvende fugle.
Fjer og funktion
De lange halefjer er almindeligvis tolket som pyntefjer. De var flade og båndformede over store dele af længden, uden de veludviklede barbs (fjergrenene), som normalt giver fjer deres vaneform. Dette antyder, at fjerene primært havde en visuelt signalerende funktion — fx til parringsdisplay eller artsgenkendelse — snarere end at være tilpasset til flyvning. Fundet af sådanne specialiserede pyntefjer i en så gammel fossil viser, at kompleks fjerstruktur og adfærdsrelateret brug af fjer opstod tidligt i theropodernes evolution.
Opdagelse og datering
Holotypen af Epidexipteryx blev beskrevet i 2008 (Zhang et al.) fra Daohugou-bijeksformationerne i det nordøstlige Kina. Lokaliteten betragtes som fra den mellemste til øvre Jura, og moderne vurderinger sætter alderen til cirka 160–168 millioner år før nu. Der kendes indtil videre kun ét godt bevaret eksemplar, hvilket begrænser vores viden om variation inden for arten og slægten.
Systematik og slægtskab
Epidexipteryx placeres blandt maniraptoranerne og regnes ofte som en del af eller tæt beslægtet med Scansoriopterygidae — en gruppe af små, trælevende theropoder med specialiserede hånde og klatringsegenskaber. Præcist hvor i paravengruppen den hører til, er genstand for videnskabelig diskussion, men fossilet bidrager væsentligt til forståelsen af tidlige grene på vejen mod fuglelig udvikling.
Levevis og økologi
De anatomiske træk — let bygning, klatrevenlige lemmer og specialiserede fjer — peger mod en livsstil, hvor Epidexipteryx sandsynligvis levede i eller ved skovklædte miljøer. Den kunne have været hovedsageligt insektædende eller opportunistisk i sit fødevalg. De iøjnefaldende halefjer taler for, at visuel kommunikation spillede en rolle i dens adfærd, f.eks. i parringsritualer eller territorial signalling.
Betydning for forståelsen af fjerudvikling
Fundet af Epidexipteryx er vigtigt, fordi det viser, at specialiserede pyntefjer udviklede sig før eller uafhængigt af egentlige flyveevner. Det understreger, at fjer oprindeligt kunne have haft flere funktioner — isolering, sansefunktion, display — og at nogle ekstreme fjerformer allerede fandtes i den jura periode, hvor de første forfædre til fuglene levede.
Samlet er Epidexipteryx et nøglefossil for at forstå mangfoldigheden af fjer og adfærd hos tidlige maniraptorer og viser, at kompleks fjerarkitektur og æstetisk signalering er dybt forankret i theropodernes evolution.
Struktur
Den kendes fra et velbevaret delskelet, der omfatter fire lange fjer på halen, som består af en central rachis og en central vifte. Men i modsætning til moderne halefjer var lamellerne ikke forgrenede, men bestod af et enkelt båndlignende lag. Epidexipteryx har også bevaret et dække af enklere kropsfjer. De er unikke, idet nogle af dem synes at udgå fra en "membranagtig struktur".
Skelettet af Epidexipteryx hui måler i alt 25 centimeter i længden (44,5 cm inklusive de ufuldstændige halefjer), og forfatterne anslog en vægt på 164 gram, hvilket er mindre end de fleste andre tidlige dinofugle.
Kraniet af Epidexipteryx er også unikt på en række punkter. Den havde kun tænder i den forreste del af kæberne med usædvanligt lange fortænder, der var vinklet fremad, hvilket kun ses hos Masiakasaurus blandt andre theropoder. Epidexipteryx' hale bar usædvanlige ryghvirvler mod spidsen, som lignede den fjerforankrende pygostyle hos moderne fugle og nogle oviraptorer.
På trods af sin tætte slægt med fugle fra aviala-familien synes Epidexipteryx at have manglet vingefjer, og den kunne derfor ikke flyve. Zhang et al. foreslår, at medmindre Epidexipteryx udviklede sig fra flyvende forfædre og efterfølgende mistede sine vinger, kan det tyde på, at avancerede skærmfjer på halen kan have været en forudsætning for flyvning eller svæveflyvning.
Dating
Der er usikkerhed om alderen af Daohugou Beds, hvor dette fossil blev fundet. Forskellige artikler har placeret fossilerne her et sted fra den mellemste jura (169 millioner år siden) til den nedre kridttid (122 ma). Alderen af denne formation har betydning for forholdet mellem lignende dinosaurer og for fuglenes oprindelse i almindelighed. En alder fra den mellemste Jura ville betyde, at de fuglelignende dinosaurer i Daohugou-lagene er ældre end den "første fugl", Archaeopteryx, som var sidst i Jura. Indtil dette spørgsmål er afgjort, er betydningen af Epidexipteryx (og andre tidlige dinofugle fra dette område) ikke klarlagt.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Epidexipteryx?
A: Epidexipteryx er en slægt af små maniraptor-dinosaurer, der kendes fra et fossilt eksemplar i Beijing.
Q: Hvad er betydningen af Epidexipteryx?
A: Epidexipteryx er det tidligst kendte eksempel på prydfjer i fossilmaterialet.
Q: Hvor gammel er Epidexipteryx?
A: Epidexipteryx menes at stamme fra Daohugou Beds i Indre Mongoliet, Kina, som er fra den mellemste eller øverste juratid, og som måske er 160 til 168 millioner år gammel.
Q: Hvor blev det fossile eksemplar af Epidexipteryx fundet?
A: Det fossile eksemplar af Epidexipteryx blev fundet i Beijing, Kina.
Q: Hvilken type dinosaur er Epidexipteryx?
A: Epidexipteryx er en lille maniraptorisk dinosaur.
Q: Hvor mange fossile eksemplarer af Epidexipteryx er der blevet fundet?
A: Der er kun fundet ét fossilt eksemplar af Epidexipteryx.
Q: Hvad er betydningen af navnet Epidexipteryx?
A: Epidexipteryx betyder 'udstillingsfjer'.
Søge