Europasaurus: Lille sauropod fra Jura og klassisk eksempel på insulær dværgvækst
Europasaurus — lille juratids sauropod fra Niedersachsen; klassisk eksempel på insulær dværgvækst. Læs om dværg‑dinosauren, fossilfunde og dens væksthistorie.
Europasaurus er en basal sauropod tilhørende de store macronaria/titanosaur‑relaterede grupper (titanosaur-kladen), men den er usædvanlig lille sammenlignet med de fleste andre sauropoder.
Opdagelse og fund
Fossilerne blev fundet i det nordlige Tyskland, i Langenberg-graven nær Oker/Goslar i Niedersachsen-bækkenet. Materialet består af knogler fra mere end 11 individer og omfatter et næsten komplet vækstserie—fra små unger til fuldt udvoksede eksemplarer. Arten blev videnskabeligt beskrevet i begyndelsen af det 21. århundrede og har siden været central i diskussioner om økosystemers indflydelse på kropsstørrelse hos dinosaurer.
Størrelse og vækst
De bevarede individer spænder i samlet kropslængde fra ca. 1,7 til 6,2 meter. Dette gør Europasaurus til en meget lille sauropod; hvor mange andre sauropoder nåede længder på flere titalls meter og masse på titusinder af kilogram, havde Europasaurus en kropsmasse langt under det, man normalt forbinder med gruppen—sandsynligvis i størrelsesordenen ét til enkelte ton for de største individer (altså klart under fem tons).
At små sauropodknogler ikke blot er rester af unger, men repræsenterer voksne individer i denne art, er vist ved knoglehistologi. Mikroskopiske snit af knoglerne viser vækstringszoner og linjer af standset vækst (LAGs) samt ændringer i væksthastighed, som indikerer at mange af de mindste eksemplarer var voksne dyr med nedsat vækst—en klassisk indikator på dværgvækst.
Paleoøkologi og insulær dværgvækst
Europasaurus leverede et af de mest overbevisende eksempler på insulær dværgvækst hos dinosaurer: at populationer på isolerede øer over evolutionær tid kan udvikle reduceret kropsstørrelse som respons på begrænsede ressourcer, ændret prædationstryk eller andre økologiske faktorer. De geologiske aflejringer omkring fundstedet peger på et kystnært/ø-agtigt miljø i øvre Jura (midten af Kimmeridgien, for ca. 154 millioner år siden), hvor sauropoderne levede på en eller flere større øer i Niedersachsen-bækkenet.
Det fossile assemblage fra Langenberg indeholder også andre marine og kystnære rester, hvilket understøtter et ø- eller øhavsmiljø i denne periode. Kombinationen af et særligt ø‑habitat og en fuld vækstserie gør Europasaurus til en nøgleart for forståelsen af, hvordan store planteædere kan tilpasse sig små, isolerede habitater.
Sammenligning med Magyarosaurus og historisk kontekst
Et lignende mønster blev i begyndelsen af det 20. århundrede genkendt i Transsylvanien, hvor aristokraten Franz Nopcsa fandt og beskrev små sauropodfossiler under navnet Magyarosaurus. Nopcsa var en af de første, der foreslog, at disse små sauropoder skyldtes ø‑isolation—et tidligt eksempel på erkendelsen af insulær dværgvækst, længe før knoglehistologi kunne bekræfte hypotesen for andre steder som Langenberg.
Betydning
- Evolutionær indsigt: Europasaurus viser, at selv meget store klader som sauropoder kan reagere hurtigt på lokale økologiske betingelser ved at reducere kropsstørrelse.
- Ontogenetisk serie: Det usædvanlige antal individer i forskellige vækststadier gør arten særlig værdifuld til studier af vækst og livshistorie hos sauropoder.
- Paleoøkologi: Fundene bidrager til vores forståelse af Jura‑øernes fauna og hvordan isolerede økosystemer fungerede i fortiden.
Sammenfattende er Europasaurus et klassisk og velbelyst eksempel på insulær dværgvækst hos dinosaurer, både fordi man har en vækstserie fra unge til voksne individer, og fordi knoglehistologien understøtter, at de små størrelser er resultat af ændret vækstmønster og ikke blot juvenil status.
Henvisning
- ↑ Sander P.M. et al. 2006. Knoglehistologi viser insulær dværgvækst hos en ny senjurassisk sauropod dinosaur. Nature 441 (7094): 739-741. [1]
- ↑ Barras, Colin 2014. Har dinosaurer eksisteret som dwrfs? BBC News. [2]
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvilken type dinosaur er Europasaurus?
A: Europasaurus er en basal sauropod fra titanosaur-kladen.
Spørgsmål: Hvornår levede Europasaurus?
A: Europasaurus levede i den øvre Jura for ca. 154 millioner år siden.
Sp: Hvor blev Europasaurus fundet?
A: Europasaurus blev fundet i det nordlige Tyskland.
Spørgsmål: Hvordan er dens størrelse i forhold til andre sauropoder?
A: Den er et eksempel på insulær dværgvækst, hvilket betyder, at den var meget mindre end normalt for en sauropod. Små sauroopoder med en voksen kropsmasse på under fem tons er sjældne, og små sauropodknogler stammer normalt fra unge dyr. Denne art var en lille voksen, baseret på dens knoglehistologi. Det var en dværgart.
Spørgsmål: Hvilket størrelsesinterval blev der set blandt eksemplarer af denne art?
Svar: Der er fossiler fra mere end 11 individer, hvis samlede kropslængde varierer fra 1,7 til 6,2 m på grund af vækststadier, fra unge individer til fuldt udvoksede individer.
Spørgsmål: Hvilken lignende opdagelse fandt sted i begyndelsen af det 20. århundrede?
A: I begyndelsen af det 20. århundrede fandt en lokal aristokrat ved navn Franz Nopcsa fossiler på sin ejendom i Transsylvanien, som han indså kunne have levet på en ø, fordi han vidste, at dværgelefanter havde levet på øer i istiden; dette fund blev registreret som Magyarosaurus.
Søge