Edmontosaurus var en stor, planteædende dinosaur med andeskralde fra den seneste kridttid. Den havde korte arme, en lang, spids hale, tretåede, hove-lignende fødder og vante-lignende hænder. Dens hoved var fladt og skråt med et bredt, tandløst næb, store kindposer og hundredvis af tætpakkede kindtænder (en såkaldt "tandbatteri"), som effektivt knuste plantemateriale. Edmontosaurus tilhører hadrosauriderne, ofte kaldet andesnabel-dinosaurer. Det samme dyr er tidligere blevet beskrevet under navnet Anatotitan. Der findes to arter, og dyret er tidligere blevet kaldt flere andre navne.

Størrelse og udseende

Edmontosaurus var blandt de større hadrosaurider. Voksne individer kunne blive op til omkring 10–12 meter lange og veje flere ton (skønnet 2–4 tons afhængig af individet). Kroppen var robust med en lang, stiv hale, som fungerede som balance, når den gik på to ben. Dyrets brede, tandløse næb fungerede til at nippe og skære plantemateriale, mens de tætpakkede kindtænder malede maden før synkning. I modsætning til nogle andre hadrosaurider havde Edmontosaurus ingen fremtrædende hål- eller rørformet krone; den var forholdsvis flad i hovedkonturen.

Fossilfund og udbredelse

Edmontosaurus blev opkaldt efter et fossil fundet i Horseshoe Canyon Formationen i Alberta, Canada. Der er fundet mange Edmontosaurus-fossiler i Alberta og Alaska, Wyoming, Montana og New Jersey i USA. Fundene viser, at slægten havde en vid geografisk udbredelse i Nordamerika i slutningen af kridttiden. Især bemærkelsesværdigt er to mumificerede Edmontosaurus-fossiler, der blev opdaget i Wyoming; disse bevarede blødt væv og hudaftryk og har givet uvurderlig viden om dyrets ydre struktur og hudmønster.

Levested og adfærd

Fordelingen af dens fossiler tyder på, at den foretrak kyster og kystsletter, floddeltaer og oversvømmede sletteområder med rig vegetation. Edmontosaurus var en fleksibel bevæger: den kunne krybe frem på alle fire ben for at æde lav vegetation eller støtte kroppen, men løb eller gik ofte på to ben, når den bevægede sig hurtigt eller på lange afstande. Fordi den er kendt fra mange lag og fra store grupper af individer, menes Edmontosaurus at have levet socialt i flokke. Den kan have gennemført sæsonbestemte vandringsdyr for at finde føde og ynglepladser.

Kost og fødeindtag

Som planteæder spiste Edmontosaurus et bredt udvalg af planter: blade, nåle, grene, frø og muligvis vandplanter. Dets tandbatteri gjorde det muligt at male selv sejt plantemateriale effektivt. Den brede mund og kindposer tyder også på, at den kunne samle og opbevare føde, før den blev tygget videre.

Betydning for palæontologi

Edmontosaurus er et af de bedst kendte og mest almindeligt forekommende hadrosaurider i Nordamerika, og de mange fossiler (inklusive næsten komplette skeletter og mumier) har givet stor indsigt i hadrosauridernes anatomi, væv og levevis. Studier af Edmontosaurus hjælper forskere med at forstå hadrosauridernes økologi, sociale adfærd og variation gennem tid lige op til masseuddøen i slutningen af kridttiden.