Cherokee-mytologi og åndetro: Skabelse, tegn og drømme

Cherokee-folkenes skabelsesmyte beskriver jorden som en stor flydende ø omgivet af et hav. Den hænger ned fra himlen med snore, der er fastgjort ved de fire kardinalpunkter. Historien fortæller, at den første jord blev til, da Dâyuni'sï, den lille vandbille, kom ned fra himmelverdenen (Gälûñ'lätï) for at se, hvad der var under vandet. Han padlede over vandoverfladen, men fandt intet sted at hvile. Han dykkede ned på bunden af vandet og fik noget blødt mudder op. Dette mudder bredte sig i alle retninger og blev til jorden.

De andre ånder i Gälûñ'lätï var ivrige efter at komme ned til den nye jord. Først blev der sendt fugle af sted for at se, om mudderet var tørt. Musvågen blev sendt i forvejen for at gøre forberedelser for de andre, men jorden var stadig blød. Da den blev træt, dykkede dens vinger meget lavt og strøg hen over det bløde mudder og dannede bjerge og dale i den flade jord. Da jorden endelig var tør, kom alle dyrene ned fra himlen. Det var mørkt, så de tog solen og satte den på et spor, så den kunne rejse fra øst til vest. I første omgang satte de den for lavt, og krebsen blev brændt. Så de hævede solen flere gange for at mindske dens varme.

Historien fortæller, hvordan flere andre planter og dyr har fået visse egenskaber. De blev alle bedt om at holde sig vågne i syv nætter, men kun nogle få dyr som f.eks. uglen og panteren var i stand til det, og derfor fik disse to dyr evnen til at se og jage om natten. Kun nogle få træer var også i stand til det - cedertræet, fyrretræet, granen og laurbærtræet - og derfor blev resten tvunget til at smide deres blade om vinteren.

De første mennesker var en bror og en søster. Broderen slog sin søster med en fisk og bad hende om at formere sig. Derefter fødte hun et barn hver syvende dag. Snart var der for mange mennesker, så kvinderne blev tvunget til kun at få ét barn hvert år.

Cherokee-folket ærer den store ånd. Hun kaldes Unelanuhi, solgudinden. Hun var formand for alle ting, da jorden blev skabt, og det siges, at hun skabte jorden for at forsørge sine børn. Unelanuhi er altseende, altvidende og almægtig. I Wahnenauhi-manuskriptet står der, at Gud er Unahlahnauhi, der betyder "skaber af alle ting", og Kalvlvtiahi, der betyder "den, der bor ovenpå".

Tordendrengene er sønner af Kanati og Selu. De bor i landet i vest over himlen. Når tordenen lyder, er drengene i gang med at spille bold. Lynet og regnbuen er deres smukke kjole. Præsterne beder til tordenen, og han besøgte folket for at bringe regn og velsignelser fra syd. Man troede, at tordenvæsenerne, der boede tæt på jordens overflade, i klipper og bjerge og under vandfald, kunne og gjorde skade på menneskene til tider. Disse andre tordenvæsener planlægger altid ondskab. Tordenvæsenerne blev betragtet som de mest magtfulde af den store ånds tjenere. De blev æret i den første dans i den grønne majsceremoni, der blev afholdt hvert år. Man mente, at de bragte regnen til en vellykket majsafgrøde.

Anden spiritus

• Asgaya Gigagei - Den røde mand eller kvinde, der fremkaldes i besværgelser for at helbrede syge. Asgaya Gigagei er enten mand eller kvinde, afhængigt af patientens køn.
• Kanati - "Den heldige jæger". Sommetider kaldet First Man. Han bor sammen med sin kone Selu ("Corn") i øst, hvor solen står op, og deres sønner, Twin Thunder Boys, bor i vest.
• Ocasta - "Stonecoat." Navnet stammer fra hans frakke, som var lavet af flintesten. Ocasta var en af Skaberens hjælpere, der var lige god og ond, og han var en af Skaberens hjælpere. Ocasta skabte hekse og drev rundt fra landsby til landsby og skabte uro. Nogle kvinder fangede Ocasta og fængslede ham til jorden med en pind gennem hans hjerte. Mændene kremerede den døende Ocasta, som, mens han brændte på sit ligbål, lærte dem sange og danse til jagt, krigsførelse og healing. Nogle af mændene fik stor magt og blev de første medicinmænd.
• Selu - "Majs". Sommetider kendt som First Woman. Kanati's kone. Selu skabte majs i hemmelighed ved at gnide sig på maven eller ved at afføring. Hendes sønner, Twin Thunder Boys, dræbte hende, da de udspionerede hende og besluttede, at hun var en heks.
• Sol - En gudinde. Da Suns datter blev bidt af en slange og ført til spøgelseslandet, gemte Sun sig i sorg. Verden var altid mørk, og Suns tårer blev til en syndflod. Til sidst sendte Cherokee'erne deres unge mænd og kvinder for at helbrede Suns sorg, hvilket de gjorde med sang og dans.

Ondskab

Der findes ikke én ond ånd i Cherokee-teologien. En asgina er en hvilken som helst slags ånd, men den anses normalt for at være en ond ånd. Uya, der undertiden kaldes Uyaga, er en ond jordisk ånd, som arbejder imod det godes kræfter og det rigtige. Der findes også Nun'Yunu'Wi og Kalona Ayeliski, onde ånder, der tager røven på de døendes sjæle og piner deres ofre, indtil de dør.

Man mener traditionelt, at al sygdom og lidelse er forårsaget af ånder eller hekseri. Man troede også, at planterne lavede medicin til at helbrede enhver sygdom, der kom ind i verden. Når medicinmanden ikke ved, hvilken medicin han skal bruge, er det planternes ånder, der fortæller ham det.