Krebsen (udtales /ˈkænsɚ/) er et af de tolv stjernebilleder i dyrekredsen. Navnet er latin og betyder krabbe. Dens symbol er (Unicode ♋). Krebsen er et forholdsvis lille og svagt stjernebillede; de fleste af dets stjerner er ikke særlig klare. Det ligger mellem Gemini i vest og Leo i øst, Lynx i nord og Canis Minor og Hydra i syd.

Historie og mytologi

Krebsen er et gammelt stjernebillede, allerede kendt fra antikkens astronomi og optaget i Ptolemæus' liste over 48 klassiske konstellationer. I græsk mytologi forbindes Krebsen ofte med den krabbe, som Hera sendte for at forstyrre Herakles (Hercules) under en af hans tolv bedrifter. Krabben blev knust af helten, men Hera placerede den på himlen som belønning — dermed stjernebilledet Krebsen.

Vigtige stjerner og dybe himmelobjekter

  • Beta Cancri (Altarf) — den klareste stjerne i Krebsen, synlig med det blotte øje og ofte angivet som konstellationens primære lyspunkt.
  • Alpha Cancri (Acubens) — en anden af de tydeligere stjerner i billedet, men stadig svag sammenlignet med stjerner i mange nabokonstellationer.
  • M44 – Praesepe (Hvepseboet) — en lys åben stjernehob tæt på konstellationens midte, let at se i en god nattehimmel uden lysforurening. Praesepe er et af de nærmeste og mest iøjnefaldende åbne hobe på nattehimlen.
  • M67 — en anden bemærkelsesværdig åben stjernehob i Krebsen, ofte studeret af astronomer på grund af dens alder og stjernedannelse.

Synlighed og bedste tidspunkt

Krebsen er svær at få øje på i bymæssig lysforurening, fordi dens stjerner generelt er svage. På den nordlige halvkugle er den bedst synlig om vinteren og foråret, hvor den står højest på himlen om aftenen — typisk omkring februar–april. Som et zodiakalt stjernebillede ligger den nær ekliptika, og solen passerer gennem området (i astrologisk forstand giver det tegnet Krebsen) omkring sommersolhvervstiden i juni–juli afhængigt af om man taler astronomisk eller astrologisk kalender.

Praktiske tips til observation

  • Søg efter Praesepe (M44) som entrépunkt — den er ofte lettere at finde end de enkelte stjerner i konstellationen.
  • Brug en kikkert eller et lille teleskop for at få det bedste udbytte af de åbne stjernehobe.
  • Vær opmærksom på, at Krebsens mønster ikke er tydeligt eller karakteristisk; det hjælper at orientere sig efter de stærkere nabokonstellationer som Gemini og Leo.

Afsluttende bemærkninger

Krebsen er måske ikke et af de mest iøjnefaldende stjernebilleder, men det er astronomisk og kulturelt vigtigt på grund af sine åbne stjernehobe og sin plads i zodiaken og mytologien. For amatørastronomen tilbyder M44 og M67 interessante mål, mens historieinteresserede kan glæde sig over konstellationens lange tilknytning til klassisk mytologi.