Cartwheel-galaksen (også kendt som ESO 350-40) er en linseformet galakse omkring 500 millioner lysår væk i stjernebilledet Sculptor.

Den er ca. 150.000 lysår i diameter og er lidt større end Mælkevejen. Den har en masse på omkring 2,9-4,8 × 10 9solmasser og roterer med 217 km/s.

Den blev opdaget af Fritz Zwicky i 1941. Zwicky sagde, at hans opdagelse var "en af de mest komplicerede strukturer, der venter på at blive forklaret på grundlag af stjernedynamikken".

Cartwheel-galaksen viser radio- og optiske eger, men det er ikke de samme eger.

Hvad gør Cartwheel speciel?

Cartwheel er et klassisk eksempel på en ringgalakse: et centralt område med en markant ydre ring fuld af unge, lyse stjerner. Den opsigtsvækkende ring og de tilsyneladende "eger" (spindelagtige strukturer) gør den let genkendelig på billeder fra både jorden og rummet. Ringens blå farve skyldes en intensiv stjernedannelse, hvor massive, varme stjerner lyser klart i det synlige lys.

Hvordan er den dannet?

Den mest accepterede forklaring er, at Cartwheel blev dannet ved en hovedkollision (en næsten direkte gennemgang) mellem en større skivegalakse og en mindre "intruder"-galakse. Kolliderende objekter skaber en tæthedsbølge, der bevæger sig udad gennem skiven og komprimerer gas, hvilket udløser voldsom stjernedannelse i en ring. Tidsestimater antyder, at selve sammenstødet skete for nogle få hundrede millioner år siden, og at ringens stjernedannelse er relativt ung i kosmisk forstand.

Struktur og emission

  • Kerne og indre ring: Centrum viser rester af den oprindelige galakses bul og ofte ældre stjerner og støv.
  • Ydre ring: Området med stærk stjernedannelse—mærkbart blåt i optiske billeder og kraftigt i Hα-emission fra H II-regioner.
  • Eger/spokes: Mellem centrum og yderringen ses trådformede strukturer. Radio- og optiske eger stemmer ikke nødvendigvis overens, fordi de spor, de afslører (støv, neutrale gasmasser og unge stjerneklynger), kan have forskellig fordeling.
  • Røntgen- og radiokilder: Observatorier som Chandra (røntgen) og VLA (radio) har påvist kraftige kilder og ultraluminøse røntgenkilder i og omkring ringen, som ofte forbindes med kompakte objekter eller meget massive stjerneklynger.

Observationer og betydning

Cartwheel er blevet observeret med mange instrumenter, blandt andet Hubble-rumteleskopet, radioteleskoper og røntgenobservatorier. Billeder og spektralanalyser giver indsigt i, hvordan galakser reagerer på voldsomme kollisioner, og hvordan stjernedannelse udbredes i bølger gennem en galakse. Studiet af ringgalakser som Cartwheel hjælper astronomer med at forstå dynamikken i galaksers diske, gasfordeling og udviklingen af stjernevindinger efter sammenstød.

Hurtige fakta

  • Type: ringgalakse / linseformet-agtig struktur (ofte omtalt som ringgalakse)
  • Afstand: ~500 millioner lysår
  • Diameter: ~150.000 lysår
  • Masse: ~2,9–4,8 × 109 solmasser (angivet tal fra målinger)
  • Rotationshastighed: ~217 km/s

Cartwheel-galaksen er et stærkt visuelt og videnskabeligt eksempel på, hvordan galaktiske sammenstød kan forme og forandre galakser dramatisk. Fortsat overvågning og detaljerede studier af dens stjerner, gasindhold og dynamik giver vigtige spor om galakseudvikling i universet.