Tvillingerne er et af stjernetegnets stjernebilleder. Det var et af de 48 stjernebilleder, der blev beskrevet af astronomen Ptolemæus i det 2. århundrede e.Kr., og er i dag et af de 88 moderne stjernebilleder. Dens navn er latin og betyder "tvillinger", og det stammer fra tvillingerne Castor og Pollux i den græske mytologi. Dens symbol er (Unicode ♊).

Placering og synlighed

Stjernebilledet Tvillingerne ligger langs ekliptika (zodiakens bælte) mellem Tyren og Krebsen. Det befinder sig omtrent ved rektascension 6–8 timer og deklination +20° til +35°, hvilket gør det lettest synligt fra den nordlige halvkugle. I Danmark er Tvillingerne bedst at se fra slutningen af efteråret til foråret, med maksimum synlighed i vintermånederne (især december–marts). Som zodiak-tegn svarer Tvillingerne astrologisk typisk til perioden omkring 21. maj til 20. juni.

Væsentlige stjerner

De mest fremtrædende stjerner i Tvillingerne danner de to "hoveder" eller lysende punkter, der symboliserer tvillingerne:

  • Pollux (β Geminorum) — den klareste stjerne i Tvillingerne, en orange kæmpe med størrelsesorden omkring +1,1. Pollux er en nær og lys stjerne, og der er også opdaget en eksoplanet i kredsløb om den.
  • Castor (α Geminorum) — en kompleks stjerne, der ved nærmere eftersyn er et system bestående af flere stjerner (et sekstupletsystem). Set med det blotte øje ser Castor ud som en enkelt stjerne af omtrent størrelsesorden +1,6.

Dybdestrukturer og objekter

Tvillingerne rummer flere interessante deep-sky-objekter for kikkert og mindre teleskoper:

  • M35 (Messier 35) — en stor åben stjernehob, placeret nær den sydvestlige del af stjernebilledet. M35 er synlig i små teleskoper og til dels med det blotte øje under gode forhold.
  • Der findes også svagere åbne hobe, dobbeltstjerner og enkelte emissionståger i området, som er populære mål for amatørastronomer.

Meteorregn

Et af de mest kendte himmelfænomener forbundet med Tvillingerne er Geminiderne, en kraftig meteorregn der typisk kulminerer omkring 13.–14. december hvert år. Geminiderne er kendt for deres høje aktivitet og lyse brændere og adskiller sig ved, at meteorerne stammer fra en asteroide-lignende kilde (3200 Phaethon) frem for en klassisk komet.

Mytologi

I den græske mytologi er Castor og Pollux kendt som Dioskurerne — de to brødre med stærk brorsolidaritet. Ifølge myten var Pollux udødelig, søn af Zeus, mens Castor var dødelig, søn af kong Tyndareus af Sparta. Da Castor blev dræbt, bad Pollux Zeus om ikke at miste sin bror; Zeus lod dem dele et fælles liv mellem himmel og underverden ved at placere dem begge på himlen som stjernebilledet Tvillingerne, så de for evigt kunne være sammen.

Fakta og interessante detaljer

  • Tvillingerne er et af de ældste navngivne stjernebilleder, kendt fra antikken og nævnt af Ptolemæus.
  • Symbolikken med tvillinger har gjort Tegnet populært både i astronomi og astrologi.
  • Pollux har en bekræftet eksoplanet, og Castor er et komplekst flerkomponentstjernesystem — begge faktorer gør stjernebilledet interessant for både professionelle og amatørastronomer.

Samlet set er Tvillingerne et letgenkendeligt og kulturhistorisk rigt stjernebillede, som både byder på klare stjerner til navigation og mange interessante objekter for observation med kikkerter og teleskoper.