Luftangreb på Bari | luftangreb af tyske bombefly på allierede styrker og skibsfart i Bari, Italien

Baggrund

I 1943, under det italienske felttog, var havnen i Bari i Syditalien vigtig for de allierede styrker. Ammunition, forsyninger og proviant blev losset fra skibe i havnen og derefter transporteret til de allierede styrker.

Bari havde ikke et godt luftforsvar. Der var ingen RAF-jagere baseret der. Der var ikke noget godt luftforsvar.

De allierede troede ikke, at tyskerne kunne bombe Bari. De troede, at Luftwaffe i Italien ikke kunne gennemføre et større angreb.

Tyske luftangreb fra KG 54 havde bombet havneområdet i Napoli fire gange i den foregående måned.

Tredive skibe af amerikansk, britisk, polsk, norsk og nederlandsk registreringsnummer befandt sig i havnen i Bari den 2. december. Havnen var oplyst om natten for angrebet for at lette losningen af forsyninger.

Raid

Om eftermiddagen den 2. december fløj en pilot fra Luftwaffe over Bari. Hans rapport fik Albert Kesselring til at beordre angrebet.

Tyskerne troede, at ødelæggelsen af havnen kunne bremse den britiske ottende hærs fremrykning. Der var kun 105 Ju 88-bombefly til rådighed.

Angrebet begyndte kl. 19.25, da to eller tre tyske fly kredsede om havnen i en højde af 3.000 m (10.000 ft). De kastede Düppel (foliestrimler) ned for at forvirre de allieredes radar.

Den tyske bombeflystyrke overraskede de allierede. De bombede havnen og dens skibe, og mange af bomberne ramte deres mål. To ammunitionsskibe blev bombet. En benzinledning blev skåret over, og brændstoffet brød i brand. Ilden spredte sig til mange af skibene.

Otteogtyve handelsskibe med mere end 34.000 short tons (31.000 t) last blev sænket eller ødelagt. Yderligere 12 skibe blev beskadiget. Havnen blev lukket i tre uger. Den blev genåbnet i februar 1944.

John Harvey

Et af de ødelagte skibe - det amerikanske Liberty-skib John Harvey - havde haft en hemmelig last på 2000 M47A1 sennepsgasbomber med sig. Hver bombe indeholdt 27-32 kg (60-70 lb) af det kemiske stof. Ifølge Royal Navy-historikeren Stephen Roskill var sennepsgassen blevet sendt til Europa for at blive brugt, hvis Tyskland anvendte kemisk krigsførelse i Italien.

Ødelæggelsen af John Harvey forårsagede, at flydende svovlsennep fra bomberne løb ud i vandet. De mange søfolk, der var hoppet i vandet, blev dækket af kemikaliet.

I løbet af en dag var der symptomer på sennepsforgiftning hos 628 patienter og læger og personale. Symptomerne omfattede blindhed og kemiske forbrændinger.

Hundredvis af civile italienere, der var blevet forgiftet af svovlsennepsgas, søgte også behandling. Ved udgangen af måneden var 83 af de 628 militære ofre, der var indlagt på hospitalet, døde.

Tildækning

De allierede forsøgte at skjule katastrofen. Der var for mange vidner til at holde det hemmeligt. I februar 1944 indrømmede USA ulykken. De sagde, at de ikke havde planer om at bruge kemiske våben, medmindre Tyskland brugte dem først.