Williamstown, Victoria

Williamstowns historie

Indfødte folks historie

De første mennesker, der boede i Williamstown-området, var Yaluki-willam-klanen fra Kulin-folket, et oprindeligt australsk folk. De boede og jagede langs kysten fra Werribee til Williamstown. Yalukit-willam-folket var en del af Bunurong-folket, en sproggruppe bestående af seks klaner langs kysten fra Werribee-floden til Mornington-halvøen, Western Port Bay og Wilsons Promontory. De spiste skaldyr, fugle, fisk, ål, æg, slanger, kænguruer og pungrotter, som fandtes overalt i deres landområder. De kaldte Williamstown for "koort-boork-boork-boork" ("She-oak, She-oak, many"), hvilket betyder "mange she-oaks", et indfødt træ. Lederen af Yalikut-willam-stammen på det tidspunkt, hvor de første hvide bosættere ankom, var Benbow. Han blev guide for John Batman, den første europæer, der bosatte sig i Melbourne.

Antallet af indfødte faldt hurtigt efter 1835 på grund af sygdomme som tyfus. Med racisme og tab af jagtmarker var det umuligt for dem at opretholde deres traditionelle levevis.

Udforskning og bosætning

Den første europæer, der ankom til Williamstown, var fungerende løjtnant Robbins, som udforskede Point Gellibrand i 1803. Yarra-flodens udmunding blev senere udforsket i maj og juni 1835 af John Batman. Han mente, at det område, der nu hedder Melbourne, ville være et godt bosættelsessted. Stedet Williamstown kaldte han Port Harwood, efter kaptajnen på et af hans skibe.

I november 1835 sejlede kaptajn Robson Coltish på barken Norval fra Launceston med en last på 500 får og 50 Herefordkvæg. Kaptajn Coltish valgte det område, der nu er kendt som Port Gellibrand, som et godt sted at losse sin last. I løbet af få uger begyndte mange skibe at sejle over Bass Strait. På grund af den beskyttede havn besluttede mange mennesker at slå sig ned i det nærmeste område.

Guvernør Richard Bourke og kaptajn William Lonsdale besøgte den nye bosættelse ved Port Phillip Bay i 1837. De troede begge, at hovedbygden skulle ligge ved flodmundingen. De omdøbte den til William's Town efter kongen, William IV. Det var Melbournes første havn og havn for Port Phillip-distriktet indtil slutningen af det 19. århundrede.

William's Town blev opkaldt efter kongen, og Melbourne blev opkaldt efter den britiske premierminister Lord Melbourne. Dette fik folk til at tro, at William's Town skulle være hovedstad i den nye koloni. De første gader i den gamle William's Town blev anlagt i 1837 med dette for øje. Men mangel på ferskvand i William's Town betød, at det blev nødvendigt at flytte byens centrum til Melbourne, der ligger inde i landet.

Det første salg af jord fandt sted i 1837. Fangerne byggede en 30 meter lang stenmole i 1838. Det er her, hvor Gem Pier nu ligger. Samme år blev der startet en færgeforbindelse mellem Melbourne og Williamstown. Dampskibet "Fire Fly" transporterede passagerer, får og kvæg fra Tasmanien. I 1839 havde Williamstown en mole og offentlige forretninger, der var bygget af straffefanger. Hovedparten af byen var centreret omkring Nelson Place. Der blev opført omkring 100 bygninger, herunder to hoteller, Ship Inn og Woolpack. Den første kirkegård i Victoria blev anlagt ved Point Gellibrand.

Det første fyrtårn, der var lavet af træ med et oliefyr i toppen, blev bygget ved Point Gellibrand i 1840. Samme år blev der udnævnt en vandpolitiinspektør i Williamstown (og Williamstown er i dag hjemsted for det victorianske vandpoliti).

I 1841 sagde folketællingen, at der boede omkring 259 mennesker i Williamstown. Det menes, at der var mange flere. Der var tre hoteller i Williamstown i 1841, og de fleste af mændene arbejdede på havnen. Da det var en travl havn, var der mange logerende huse og en konstant skiftende befolkning. I årene 1842 og 1843 var der en økonomisk recession, og Williamstowns befolkningstal gik ned.

I 1842 kastede ankomsten af skibet Manilus den lille koloni ud i en hektisk uro. Femogfyrre af skibets 243 passagerer var døde af gul feber under rejsen fra Skotlands kyster. De syge blev bragt til en hurtigt opbygget karantænelejr. De døde blev begravet på en improviseret kirkegård.

I 1842 blev St Mary's School (den ældste katolske skole i Victoria, der stadig er i drift) også startet i et lille trækapel med et tag af træskifer. John Wilson var den første lærer/rektor. De tidligste optegnelser viser, at der var seks drenge og otte piger i juli 1844.

I 1847 blev Steamboat Pier bygget, og der blev oprettet et permanent toldhus. Vandpolitiet og tolderne forblev her, indtil Melbourne Harbour Trust i 1890'erne byggede flodkanaler tættere på Melbourne CBD.

I 1849-50 blev der bygget et fyrtårn af blåsten til erstatning for det tidligere træfyrtårn. Det fungerede kun som fyrtårn indtil 1860, hvor der blev bygget et pælefyr, som blev ankeret ud for Shelly Beach. Det blev derefter brugt som et tidboldtårn.

Williamstown blev opkaldt efter William IV


Fyrtøjet (det senere timeballtårn) blev bygget i 1849-50