John Batman (21. januar 1801 – 6. maj 1839) var en australsk landmand og forretningsmand, som ofte omtales som en af de tidlige hvide bosættere i området omkring Melbourne. Hans handlinger og eftermæle er dog omstridte, fordi de er tæt forbundet med kolonisation, jordovertagelse og konflikter med de oprindelige folk.
Tidlige år og aktiviteter i Tasmanien
Batman blev født i Rosehill, Parramatta (en del af Sydney). Som voksen opholdt han sig også i Tasmanien (dengang kaldet Van Diemens Land), hvor han drev landbrug på jord, som han havde fået tildelt af kolonimagten. I løbet af sine år på Tasmanien udvidede han sine jordbesiddelser, og han var — ligesom mange andre kolonister på den tid — involveret i de voldelige grænsekonflikter mellem bosættere og de tasmanske aboriginale. Disse konflikter indgik i den større historiske sammenhæng kendt som defrontiering og tvister om land og ressourcer.
Opdagelse af Port Phillip og "Batmans traktat"
I 1835 sejlede Batman som ledende medlem af Port Phillip Association til fastlandet i skonnerten Rebecca og udforskede kysterne rundt om Port Phillip Bay. Han forhandlede efterfølgende en såkaldt «aftale» med nogle medlemmer af det lokale Wurundjeri-folk om overdragelse eller leje af jord mod varer som knive, tæpper og mel. Dokumentet er i dag kendt som Batmans traktat.
Aftalen er stærkt kontroversiel: Wurundjeri-folket forstod sandsynligvis ikke aftalens juridiske betydning i europæisk forstand, og kolonimyndighederne i New South Wales afviste den som ugyldig, fordi jorden officielt var kronens ejendom og ikke noget, der kunne sælges af de lokale aboriginale. Batmans traktat bliver ofte brugt som eksempel på, hvordan europæiske forestillinger om ejendomsret og aftaler skabte ulighed og førte til afståelse af land fra First Nations uden reelt samtykke.
Andre begivenheder: arrestation af en bushranger
I december 1825 eller begyndelsen af 1826 deltog Batman i fangsten af bushrangeren Matthew Brady, en berygtet røver i de tidlige koloniale år. Den episode bidrog til Batmans omdømme som en aktiv deltager i kolonial lovhåndhævelse og lokal orden.
Familie, helbred og død
Batman var gift med Elizabeth Callaghan, der i kolonitiden havde været straffet, og parret fik i alt otte børn — syv døtre og en søn. Deres søn druknede tragisk i Yarra-floden. I årene efter 1835 blev Batmans helbred svækket, og hans ægteskab endte i separation. I hans sidste måneder oplyses det, at lokale aboriginale viste omtanke for ham, inden han døde i 1839. Han blev begravet på Fawkner Cemetery, en kirkegård opkaldt efter hans medkolonist John Pascoe Fawkner, og der findes også et mindesmærke på Old Melbourne Cemetery.
Eftermæle og debat
Melbourne blev i en meget kort periode i 1835 omtalt som «Batmania» efter John Batman, men navnet vandt ikke indpas. I eftertiden er Batmans rolle som «byens grundlægger» blevet genstand for historisk genovervejelse: nogle ser ham som en vigtig tidlig pioner, mens andre fremhæver, at hans aktiviteter bidrog til aboriginale folks tab af land og rettigheder. Hans «traktat» og deltagelse i kolonisationen bliver ofte kritiseret i moderne diskussioner om retslig og moralsk ansvar i kolonitiden.
I moderne tid er Batmans betydning og egenskaber blevet genstand for offentlig debat, og mange historikere og samfundsgrupper opfordrer til at anerkende både hans rolle i byens tidlige udvikling og de negative konsekvenser for de oprindelige folk.
Kendte efterkommere og ukorrekte påstande
Det er blevet hævdet, at den australske sprinter Daniel Batman var en direkte efterkommer af John Batman; sådanne slægtsforbindelser er nogle gange omtalt i medierne, men graden af slægtskab kan variere afhængigt af kilderne.
Bemærk: Påstanden i nogle ældre eller uprøvede tekster om, at John Batman deltog i «Common wealth Games i 1823», er fejlagtig. De moderne Commonwealth Games blev først etableret som et internationalt sportsstævne i 1930 (som British Empire Games), så der findes ingen historiske beviser for, at Batman deltog i sådanne lege i 1823.
Mindesmærker
Der findes statuer og mindesmærker relateret til John Batman i og omkring Melbourne. Samtidig foregår der løbende diskussioner om, hvordan man bedst og mest retfærdigt kan formidle denne del af byens og Australiens historie — både for at anerkende bidragene fra tidlige bosættere og for at synliggøre konsekvenserne for de oprindelige folk.
