Palmdale er den største by i ørkenområdet i Californien og fungerer som en forstad til Los Angeles. Byen har omkring 147.897 indbyggere og er den 6. største by i Los Angeles County. Palmdale har i en årrække været blandt de hurtigst voksende byer i USA — på et tidspunkt listet som den 25. hurtigste vækstrater — og hvis man medregner de forstæderne omkring byen, ligger det samlede indbyggertal betydeligt højere (omkring et par hundrede tusinde i hele Antelope Valley-området).

Beliggenhed og geografi

Selv om Palmdale ligger i Los Angeles County, er byen geografisk adskilt fra det større Los Angeles-område af bjergkæden San Gabriel Mountains. Bjergkæden fungerer som en markant naturlig barriere mellem Palmdale og byens sydlige forstæder; den strækker sig over mange kilometer og rager højt op i terrænet. Palmdale ligger i et højtliggende ørkenområde (High Desert) med tørt klima, varme somre og kølige vintre.

Luft- og rumfart

Byen er kendt for sin tætte tilknytning til luft- og rumfartsindustrien.

Palmdale er hjemsted for adskillige fly, der bruges af NASA og luftvåbnet, hvilket har givet byen tilnavnet "Amerikas hovedstad inden for luft- og rumfart". Området omkring Palmdale rummer store faciliteter for forsvars- og flyproduktion, herunder statslige og private anlæg, hvor der udvikles og testes både militære og civile fly.

Befolkning og samfund

Byens befolkning er etnisk blandet, med en stor andel af både mexikansk afstamning og hvide indbyggere. Palmdale har vokset frem som et bolig- og industricenter for Antelope Valley, og befolkningssammensætningen afspejler både familier, pendlere til Los Angeles-området og folk, der arbejder i lokal luftfarts- og forsvarsindustri.

Transport og infrastruktur

Palmdale har vejforbindelser til det sydlige Californien via hovedveje og motortrafikårer, og der findes regionale busforbindelser til omkringliggende byer. Palmdale Lufthavn har fået kommerciel lufttrafik: et flyselskab, United Airlines, der flyver til San Francisco i Californien hver dag fra juni 2007, hvilket har forbedret direkteflyvninger til Bay Area på udvalgte ruter. Der er også fragt- og chartertrafik knyttet til den lokale luftfartsindustri.

Sundhed, uddannelse og service

Palmdale bemærkes ofte for, at byen ikke har et stort, fuldt udstyret hospital inden for bygrænsen — mange beboere benytter hospitaler og specialklinikker i nærliggende byer i Antelope Valley. Inden for uddannelse findes lokale skoledistrikter og videregående uddannelsestilbud i regionen, samt tjenester og handelscentre, der dækker dagligdagens behov.

Klima og fritid

Som en by i det høje ørkenområde har Palmdale et tørt klima med varme somre, køligere nætter og begrænset nedbør. Nærheden til San Gabriel Mountains giver muligheder for udendørsaktiviteter som vandreture og naturudflugter, og Antelope Valley-området byder desuden på karakteristisk ørkennatur og sæsonbetonede blomsterflor i foråret.

Kort opsummering: Palmdale er en hurtigt voksende ørkenby i Californien med stærke forbindelser til luft- og rumfartsindustrien, en blandet befolkning og strategisk beliggenhed i Antelope Valley, adskilt fra det centrale Los Angeles af San Gabriel Mountains. Byen har begrænsede hospitalsfaciliteter inden for bygrænsen og en lokal lufthavn med kommercielle flyvninger til udvalgte destinationer.