Tysk kan have flere forskellige betydninger, alt efter sammenhængen:

Hvad "tysk" kan dække over

Ud over de punkter i listen bruges ordet "tysk" på tre hovedmåder:

  • Adjektiv om noget fra eller relateret til Tyskland (fx tysk kultur, tysk mad).
  • Sprog — om det tyske sprog og dets varianter (fx "hun taler tysk").
  • National eller etnisk identitet — om personer med tysk statsborgerskab eller som identificerer sig som tyskere.

Det tyske sprog

Tysk er et vestgermansk sprog og et af Europas største sprog målt i antal modersmålstalere. Kort om sprogtræk og udbredelse:

  • Talet af omkring 95 millioner mennesker som modersmål og cirka 130 millioner hvis man tæller dem, der bruger det som andetsprog.
  • Officielt sprog i Tyskland, Østrig, Liechtenstein; et af de officielle sprog i Schweiz, Luxembourg og Belgien; og anerkendt i flere regioner som Sydtyrol (Italien).
  • Dialekter dækker et kontinuerligt spektrum fra Low German (nederfrankisk, nordtyske dialekter) til High German (bayersk, alemandisk mv.). Standardsproget (Hochdeutsch) er i høj grad baseret på skriftlige normer og retskrivning.
  • Skriftsystemet er latinsk alfabet suppleret med de tyske bogstaver ækvivalenter: umlautene (ä, ö, ü) og det tyske ß. Standardiseringen blev bl.a. påvirket af Martin Luthers bibeloversættelse og senere af ordbogen Duden.
  • Relaterede sprog og former: jiddisch stammer i høj grad fra middelhøjde-tysk blandet med hebraisk og slaviske elementer; tysk er også tættere beslægtet med engelsk og hollandsk.

Tyskere — folk og identitet

Når man taler om en person som "tysk", kan betydningen være forskellig:

  • Statsborgerskab: En person med tysk statsborgerskab.
  • Kulturel eller sproglig identitet: En person, der opfatter sig som tysk på grund af sprog, baggrund eller kulturel tilknytning.
  • Minoriteter og diasporagrupper: Der findes tyske mindretal i nabolande (fx mindretalene i Danmark, Polen og de vestslaviske sorbere i Tyskland) samt store tyske diasporaer i USA, Brasilien og andre lande.

Germaner og tidlige folkeslag

Begrebet "germaner" dækker historisk over en gruppe stammer og folk, der talte germanske sprog. Disse folkeslag spillede en central rolle i Europas historie efter Romerrigets sammenbrud:

  • Germanerne omfattede stammer som gotere, vandalere, frankere, saksere og mange flere. De var ikke et ensartet rige, men en række stammeforbund og kulturer.
  • Frankerne var oprindeligt en germansk stamme, som voksede i magt og dannede grundlaget for frankerriget under Karl den Store; deres historie er tæt forbundet med udviklingen af middelalderens Europa og de senere territorier i det, der i dag er Tyskland og Frankrig.

Historiske tyske polities og perioder

Flere historiske riger og forbund har båret betegnelsen "tysk" eller haft tyske territorier. Her er korte beskrivelser af dem i listen:

  • Det Hellige Romerske Rige (843–1806): En løs sammenslutning af fyrstedømmer, fri byer og biskopper i Centraleuropa, ofte omtalt som "Det Hellige Romerske Rige af den tyske Nation" i nyere tid. Riget var fragmenteret politisk, men kulturelt centralt for middelalderens og tidligmoderne Europas udvikling.
  • Det Tyske Forbund (1815–1866): Et løst samarbejde af tyske stater oprettet efter Napoleonskrigene ved Wienerkongressen. Forbundet var en erstatning for det opløste hellige romerske rige men havde begrænset central magt.
  • Det tyske kejserrige (1871–1918): Også kaldet Det Andet Tyske Rige, blev grundlagt efter samlingen af Tyskland under Preussen i 1871 med Wilhelm I som kejser. Perioden sluttede ved nederlaget i første verdenskrig og kejserrigets sammenbrud.
  • Weimarrepublikken (1919–1933): Den demokratiske tyske stat efter første verdenskrig. Perioden var præget af økonomisk krise, politisk uro og kulturel blomstring, men endte med nazisternes magtovertagelse.
  • Den Tyske Demokratiske Republik (Østtyskland, 1949–1990): Den sovjetiske zone efter anden verdenskrig udviklede sig til en socialistisk stat, mens Forbundsrepublikken Tyskland (Vesttyskland) udviklede sig som en demokratisk stat. I 1990 fandt genforeningen sted, og DDR indlemmedes i Forbundsrepublikken.

Nutid og kontekst

I dag er det mest almindelige, når man siger "Tyskland" eller "tysk", at man mener den moderne Forbundsrepublik Tyskland (Bundesrepublik Deutschland). Tyskland er en central aktør i EU, har stor økonomisk og kulturel indflydelse og rummer samtidig et mangfoldigt sprog- og dialektlandskab.

Samlet set er "tysk" et flerlaget begreb: det kan være geografisk, politisk, sprogligt eller kulturelt, og betydningen afhænger altid af konteksten.