William Oughtred (1574–1660) – engelsk matematiker og opfinder af regnestokken
William Oughtred (1574–1660): opfinder af regnestokken, indførte × samt 'sin' og 'cos' — banebrydende arbejde med logaritmer og praktisk beregning.
William Oughtred (5. marts 1574 - 30. juni 1660) var en engelsk matematiker og anglikansk gejstlig. Han er især kendt for sine pædagogiske evner, forfatterskab inden for elementær matematik og for at have formuleret praktiske hjælpemidler og symboler, der blev almindelige i matematikkens sprog.
Tidligt liv og virke
Oughtred modtog sin uddannelse i datidens traditionelle skoler og universiteter og virkede derefter som præst i Church of England samtidig med, at han underviste i matematik. Han foretrak ofte privatundervisning og vejledning frem for akademiske embeder, og gennem sin undervisning og korrespondance nåede hans idéer bredt ud til samtidige og efterfølgende generationer af matematikere.
Regnestokken og anvendelsen af logaritmer
John Napier opfandt logaritmerne, og Edmund Gunter skabte de logaritmiske skalaer. Oughtred var den første til at kombinere to sådanne skalaer praktisk ved at placere dem i forhold til hinanden og derved foretage direkte multiplikation og division ved simpel geometrisk forskydning. Han er krediteret for at have opfundet regnestokken omkring 1622, en opfindelse der udbyggede Gunters ideer og gjorde logaritmeprincipperne nemmere at bruge i praktisk beregning.
Skrifter og notation
Oughtred formidlede sine metoder i skrift, hvoraf Clavis Mathematicae (udgivet 1631) er hans mest kendte værk; det fungerede som lærebog og opslagsværk i elementær algebra og trigonometri. I denne og andre arbejder introducerede han flere notationsmæssige nyheder, blandt andre multiplikationstegnet »×« og forkortelserne »sin« og »cos« for sinus- og cosinusfunktionerne, hvilket bidrog til at standardisere matematisk skrivemåde.
Instrumenter og praktisk indflydelse
Udover den lineære regnestok eksperimenterede Oughtred også med andre instrumentformer (fx cirkulære udgaver) og beskrev principper for deres anvendelse. Regnestokken, i forskellige udformninger, blev et uundværligt værktøj for ingeniører, navigatører og teknikere indtil de elektroniske lommeregnere og computere overtog i midten af 1900-tallet.
Eftermæle
William Oughtreds indflydelse ligger både i de praktiske hjælpemidler, han udviklede, og i hans arbejde med at gøre matematisk viden mere tilgængelig gennem klar notation og undervisning. Hans introduktion af tegn og forkortelser har haft varig effekt på, hvordan matematik formidles og skrives, og hans navn forbindes i dag først og fremmest med regnestokken og de notationsmæssige forbedringer, der gjorde beregning og kommunikation lettere for eftertiden.
Søge