Thomas Morley — engelsk komponist og pioner inden for engelske madrigaler

Thomas Morley — engelsk komponist og pioner bag den engelske madrigaltradition (1557–1602). Læs om hans indflydelse, nøgleværker og musikalske innovationer.

Forfatter: Leandro Alegsa

08-01-2026 20:36

Thomas Morley (født i Norwich?, 1557 eller 1558; død i London, oktober 1602) var en engelsk komponist, musikteoretiker og organist. Han var den vigtigste engelske komponist af madrigaler. Han studerede madrigaler af italienske komponister og skabte traditionen med den engelske madrigal, en tradition, der blev yderst populær, men som kun varede i ca. 30 år.

Liv og virke

Thomas Morley var aktiv i sidste halvdel af 1500-tallet og begyndelsen af 1600-tallet. Ud over sit virke som komponist fungerede han også som organist i London og deltog i byens musikliv både som udøver og som publicist. Han var en central figur i overførelsen af den italienske madrigalstil til England og hjalp med at gøre genren folkeligt kendt gennem sine løstbyggede, melodiske værker og let genkendelige balletter.

Musikteori og skrifter

Morley er kendt som forfatter af det pædagogiske værk A Plaine and Easie Introduction to Practicall Musicke (udgivet 1597), som blev en vigtig lærebog i sang- og musikteori i samtiden. Her forklarede han grundlæggende musikalske begreber på et klart og praktisk sprog, hvilket gjorde musikteori mere tilgængelig for amatører og praktiserende musikere.

Værker og udgivelser

Han udgav adskillige samlinger med madrigaler, balletter, canzonetter og kunstfærdige sangværker for tre til fem stemmer. Blandt hans mest kendte enkeltsange er »Now is the month of maying«, en populær ballett med det karakteristiske »fa-la-la«-omkvæd, samt sange som »My bonny lass she smileth«. Morley stod også bag udgivelsen og/eller redaktionen af større antologier, der samlede samtidens engelske madrigaler.

Stilistiske træk

Lyse, melodiøse linjer: Mange af Morleys stykker har klare og sangbare melodier, ofte med folkeligt præg.
Lettere tekstur: I forhold til nogle italienske madrigaler foretrækker Morley ofte en mere homofonisk og lettilgængelig musikalsk tilgang.
Word-painting: Som andre madrigalister brugte han virkemidler der afspejlede tekstens indhold, men ofte i en mere umiddelbar og munter form.
Dansant karakter: Især balletterne har rytmisk driv og danselignende figurer, der gjorde dem populære ved fester og sociale sammenkomster.

Betydning og arv

Morleys rolle var central for udviklingen af en særlig engelsk version af madrigalen. Hans værker og hans undervisningsmateriale spredte idéer og former, som andre engelske komponister byggede videre på. Selvom den engelske madrigaltradition kun varede nogen få årtier, satte den varige spor i landets vokaltradition og i udviklingen af engelsk vokalmusik i det tidlige 1600-tal.

Udvalgte værker

Now is the month of maying (ballett)
My bonny lass she smileth (madrigal/canzonet)
A Plaine and Easie Introduction to Practicall Musicke (1597, teoretisk værk)
The Triumphs of Oriana (1601, antologi associeret med Morley)

Thomas Morleys kombination af komponistisk talent, pædagogisk virksomhed og aktiv deltagelse i offentlig udgivelse var afgørende for, at den engelske madrigal fik så stor udbredelse i årene omkring år 1600. Hans musik spilles stadig i dag, både i historiske fremførelser og i mere populære sammenhænge.

Livet

Morleys far var brygger og boede i Norwich, så det er sandsynligt, at Morley blev født der. Han kan have været kordreng i Norwich Cathedral. Vi ved, at han i 1583 fik jobbet som organist der. I en bog, som han udgav senere i sit liv, sagde han, at William Byrd var hans læremester. Hvis dette betyder, at han fik undervisning af Byrd, må han have rejst væk fra Norwich. I 1588 fik han en eksamen fra Oxford, og kort efter blev han organist ved St. Paul's Cathedral i London.

I 1588 udgav Nicholas Yonge en bog med titlen Musica transalpina. Det var en samling af italienske madrigaler med ord oversat til engelsk. Kort tid efter begyndte Morley at udgive sine egne madrigaler. I 1592 blev han Gentleman of the Chapel Royal.

I London boede Morley i nærheden af Shakespeare. Vi ved ikke, om de to mænd arbejdede sammen, men Morley satte Shakespeares ord "It was a lover and his lass" fra As You Like It. Vi ved ikke, om det nogensinde blev brugt i en opførelse af Shakespeares stykke. Det er meget muligt, for Morley var kendt.

Fra 1593 og fremefter udgav Morley en masse musik og tjente også mange penge på at udgive musik, både sin egen og andre komponisters musik.

Det menes, at Morley døde i oktober 1602.

Hans musik

Morley skrev både kirkemusik og madrigaler. Hans kirkemusik er stærkt påvirket af William Byrd.

Hans madrigaler er hans vigtigste værker. De er ofte meget livlige og har melodier, der er lette at synge. En af hans mest kendte madrigaler hedder Now is the Month of Maying. Han startede med at bruge den italienske stil og ændrede den, så den kom til at lyde engelsk. Thomas Weelkes og John Wilbyes madrigaler er normalt mere alvorlige.

Ud over madrigaler skrev Morley også musik for instrumenter, herunder klavermusik. Nogle af hans stykker findes i den berømte samling kaldet Fitzwilliam Virginal Book). Han skrev også musik for den typisk engelske kombination af to gamber, fløjte, lut, cittern og bandora.

Morley skrev en bog om musikteori med titlen Plaine and Easie Introduction to Practicall Musicke. Den blev udgivet i 1597 og blev læst af mange mennesker i to århundreder efter hans død. Den fortæller os meget om, hvordan musik blev udført på Morleys tid.

Søge