Major Lance (1939–1994): Amerikansk soul-sanger og Northern Soul-ikon

Tidlige dage

Lance flyttede som barn med sin familie til Cabrini-Green-projekterne i den nordvestlige del af Chicago, hvor der var meget kriminalitet i området. Efter at han flyttede til Chicago, udviklede han et venskab som dreng med en anden sanger ved navn Otis Leavill Cobb. De gik begge på Wells High School. Det var den samme skole, som Curtis Mayfield og Jerry Butler, der også begge var sangere, gik på. Mayfield kaldte ham en "sprudlende fyr og en god basketballspiller, og det er nok sådan, vi mødtes. Hans helt var Jackie Wilson, og han kom altid forbi og kiggede i min taske efter sange, som jeg havde skrevet, men som jeg ikke ville lave med Impressions. Han var også ret god til at udvælge dem." Lance og Otis var begge to boksere og sang også som medlemmer af Five Gospel Harmonaires. De arbejdede også begge sammen i et apotek.

Karriere

Lance skrev under med OKeh Records i 1962 som Curtis Mayfield anbefalet. Major dukkede konstant op på Okeh-kontoret og tilbød Carl Davis at løbe ærinder for ham, fortalte ham om den plade, han engang havde lavet, og om, hvordan han og Curtis Mayfield var venner fra deres barndom. Major Lance's første single hed "Delilah", som blev lavet af Curtis Mayfield. Selv om den ikke blev en succes, blev den hans partnerskab med et skrive- og arrangørteam bestående af Curtis Mayfield, Carl Davis og Johnny Pate, ofte med medlemmer af Mayfields musikgruppe kaldet The Impressions på backing vocals. Sammen skabte de en karakteristisk, latin-farvet lyd, som var indbegrebet af Chicago-soul i modsætning til anden musik.

Major Lance's anden Okeh-single hed "The Monkey Time". Denne sang var også skrevet af Mayfield. I modsætning til hans første Okeh-single var Monkey Time en succes og blev nr. 2 på Billboard R& B-listen. Den var også pophit nr. 8 i 1963. "The Monkey Time" blev Okehs første hitsingle i 10 år. Hans hits blev hurtigt mere succesfulde, bl.a. "Hey Little Girl", "Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um" (hans største hit, der nåede nr. 5 på den amerikanske popliste og nr. 40 i Storbritannien, hvor det var hans eneste hitliste-succes. Det var også et af de 100 bedste på Billboard-listen i 1964), "The Matador" (det eneste, der ikke er skrevet af Mayfield), "Rhythm", "Sometimes I Wonder", "Come See" og "Ain't It A Shame".

Lance og Davis fortsatte med at arbejde sammen i den periode, hvor Pate og Mayfield forlod Okeh Records. "Too Hot To Hold" var et mindre hit, men de havde ringe succes, inden Davis til gengæld forlod selskabet. I denne periode turnerede Lance i Det Forenede Kongerige. Her blev han støttet af Bluesology, et band med bl.a. pianisten Reggie Dwight (Reggie blev senere kendt som Elton John.). I løbet af de næste to år begyndte han at arbejde sammen med flere musikproducenter. Kort efter forlod Lance OKeh Records i 1968 og flyttede til Dakar Records, hvor han fik Top 40 R&B-hittet "Follow the Leader". Derefter flyttede han til Mayfields label ved navn Curtom Records, hvilket resulterede i hans to sidste Top 40 R&B-hits, "Stay Away From Me (I Love You too Much)" og "Must Be Love Coming Down". En af Lance's sange indspillet på Curtom kaldet "Stay Away From Me" blev opført som nr. 4 på Jet Magazine's "Soul Brothers Top 20". Han forlod Curtom i 1971 og indspillede for Volt og Columbia Records i en kort periode.

Lance flyttede til England i 1972. Han skulle blive "legendarisk som et britisk klubnavn, kendt for at levere 110% ved hver eneste optræden". I løbet af sin tid i England indspillede han et album, Major Lance's Greatest Hits Recorded Live At The Torch, optaget på The Torch, en klub i Stoke-on-Trent, som er blevet beskrevet som "måske det bedste Northern Soul-album nogensinde". Lance vendte tilbage til Atlanta i 1974. Han indspillede en opdateret disco-version af "Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um" for Playboy Records. Han oprettede et nyt label, Osiris, sammen med Al Jackson, en tidligere trommeslager for Booker T and the MG, men igen med ringe succes, og hans sange blev mindre populære. Men fandt senere ud af, at hans indspilninger var blevet populære i strandmusikcirkusset i Carolina, hvor han fortsatte med at optræde ved liveoptrædener. Han indspillede et comebackalbum, The Major's Back, og flere numre for Kat Family-labelet.

Personligt liv

Major Lance var gift med Christine Boular Lance og fik ni børn. Han var 1,80 meter høj.

Lance blev anholdt to gange i sit liv. I 1965 blev Lance arresteret for overtrædelse af faderskabsloven. En kvinde fra Chicago, Para Lee Thomas, fortalte, at hun havde en søn ved navn Ronnie Maurice Lance (født (1964-01-13) 13. januar 1964 (56 år)). Hun erklærede Lance, som lovede at betale hendes læge- og hospitalsregninger omkring 375 dollars, men undlod at betale. Dommer Benjamin J. Kanter udstedte for anholdelsen og fastsatte Lances kaution til 1.000 dollars. Efter at have indspillet kortvarigt for Motown Records' datterselskab Soul i 1978 blev han dømt for besiddelse af kokain og blev idømt fire års fængsel.

I 1987 fik Lance konstateret et hjerteanfald, og han blev næsten blind på grund af grøn stær. Som følge heraf har han ikke lavet flere optagelser siden. I juni 1994 gav han sin sidste optræden på den 11. Chicago Blues Festival. I september samme år døde han i sin søvn i en alder af 55 år af en hjertesygdom i Decatur, Georgia. Han blev efterladt af sin familie. Han er begravet på Washington Memory Gardens Cemetery i Homewood, Illinois.

Diskografi

Singler

* Billboard Magazine udgav ikke en R&B-liste i 1964; disse placeringer er fra Cashbox Magazine.

Udvalgte album

• The Monkey Time (OKeh 1963)
• Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um (OKeh 1964)
• The Rhythm of Major Lance (OKeh 1968)
• Major Lance's Greatest Hits Recorded Live At The Torch (Contempo 1973)
• Now Arriving (Soul 1978)
• Majoren er tilbage (1983)
• Live At Hinkley (1986)
• Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um, Um (Collectables 2003)