Major Lance (født 4. april 1939 — nogle kilder angiver 1941 eller 1942; død 3. september 1994) var en amerikansk soul-sanger og en af de markante stemmer i den tidlige Chicago-soulscene. Selv om hans fødselsår er noget usikkert i forskellige kilder, nævnes 4. april som fødselsdato i de fleste optegnelser. ”Major” var hans rigtige fornavn og ikke et scenenavn eller kælenavn. Lance blev født i Winterville, Mississippi, men flyttede som barn med familien til Chicago, hvor han indgik venskab med Otis Leavill Cobb. De to dyrkede boksning og arbejdede blandt andet i et apotek før musikken blev hans levevej.

Tidlige år og gennembrud

Lance slog igennem i begyndelsen af 1960’erne og blev en central figur på det Chicago-baserede pladeselskab Okeh, som var en del af det større Columbia-netværk. Han samarbejdede tæt med producenten Carl Davis og med sangskrivere fra Curtis Mayfields kreds, hvilket gav hans indspilninger en karakteristisk, dansevenlig soullyd. Hans første indspilninger havde ikke stor kommerciel succes, men efterhånden fulgte en række hits, der gjorde ham kendt over hele USA.

Største hits

Major Lance er især kendt for en række singleudgivelser fra midten af 1960’erne. Blandt hans mest berømte numre er:

  • The Monkey Time — skrevet af Curtis Mayfield; et energisk dansehit, der hjalp med at etablere Lance som stjerneskud i soulgenren.
  • Um, Um, Um, Um, Um, Um — endnu et stort hit som gjorde ham til en af Okeh’s mest succesfulde kunstnere.
  • Derudover indspillede han flere andre sange, som fik rotation på radiostationer og klubber og senere blev afsøgt af samlere og DJs.

Northern soul-ikon og britisk popularitet

Efter sin succes i USA fandt Major Lance en særlig og varig plads i hjertet af den britiske Northern soul-scene. I Storbritannien blev hans plader dyrket af danseklubber og samlere, og han opnåede kultstatus blandt fans af den hurtige, upbeat soul, som Northern soul hyldede. Lance tilbragte meget tid i Storbritannien i løbet af 1970’erne, hvor han optrådte regelmæssigt og blev en populær live-attraktion blandt Northern soul-tilhængerne.

Senere år og arv

Lance fortsatte med at turnere og optræde på klubber og musikfestivaler — både i Storbritannien og andre lande — indtil sin død. På trods af enkelte anfægtelser i privatlivet (han blev arresteret et par gange tidligt i sit liv) bevarede han en status som en respekteret soulvokalist og kultfigur, især blandt samlere og DJs, der værdsatte hans melodiske stil og danserytme.

Død og minde

Major Lance døde af et hjerteanfald den 3. september 1994. Ifølge de mest citerede kilder var han 55 år ved sin død. Han er begravet i Homewood, Illinois. Hans indspilninger lever videre og bliver fortsat spillet og genudgivet — særligt i forbindelse med samlinger og kompileringer af 1960’ernes soul og Northern soul-klassikere.

Betydning: Major Lance regnes i dag som en vigtig stemme i Chicago-soulen og som en af de kunstnere, der krydsede Atlanten kulturelt ved at blive et ikon for Northern soul-bevægelsen i Storbritannien. Hans indspilninger dokumenterer en særegen periode i amerikansk populærmusik, hvor dansevenlig soul bandt lokale scener sammen med internationale fans.