Der er 161 statsparker og 10 statslige stier i den amerikanske stat Florida. Alle parkerne dækker tilsammen mere end 320.000 ha (800.000 acres) og besøges af mennesker fra hele USA og fra udlandet. Mellem 2012 og 2013 arbejdede mere end 27.000 frivillige (folk, der ikke får penge for det) for at passe og forbedre parkerne for de omkring 25,2 millioner besøgende hvert år. Der er et mindre gebyr for at komme ind i de fleste af Floridas statsparker; yderligere gebyrer påløber ved brug af hytter, marinaer eller campingpladser, hvis parken har disse faciliteter.

Oversigt over faciliteter

Floridas statsparker tilbyder et bredt udvalg af faciliteter og oplevelser, fra primitive naturophold til fuldt udstyrede familiecampingpladser. Samlet har parkene:

  • 3.454 familiecampingpladser
  • 235 hytter
  • tusindvis af picnicborde, shelters og bålpladser
  • 160 km (100 miles) strande
  • over 2.616 km (1.625 miles) stier til vandring, cykling og ridning
  • både ramper, kajakudlejning, fiskeramper og marinaer i mange parker
  • besøgscentre med udstillinger, tolkningsprogrammer og rangerledede ture

Ud over de ovennævnte faciliteter findes der i mange parker særlige tilbud som fuglekiggerplatforme, ridestier, bådture, snorkling og dykning i ferske kilder og kystområder samt sæsonbestemte arrangementer for familier og skoler.

Florida Park Service og beskyttelse

Florida Park Service er en del af Florida Department of Environmental Protection og administrerer Florida State Parks. Systemet har modtaget anerkendelse for sit arbejde med natur- og kulturbevarelse; National Recreation and Park Association tildelte dem guldmedaljen som det bedste statslige parksystem i USA i både 1999 og 2005. Parkerne ligger åbne hele året rundt, men de enkelte parker kan have forskellige åbningstider og sæsonbestemte services.

Mange parker blev oprindeligt etableret for at bevare unikke natur- og kultursteder. Flere statsparker var tidligere private turistattraktioner, der blev købt af staten for at sikre deres naturlige miljø. Eksempler er Silver River State Park, Homosassa Springs Wildlife State Park, Rainbow Springs State Park og Weeki Wachee Springs — steder kendt for klare kilder, rigt dyreliv og historiske attraktioner.

two green signs with yellow border and lettering about Florida State Parks

Typer af parker og tilgængelighed

Der findes statsparker i 58 af Floridas 67 amter. Ni af de 161 parker bruger ikke udtrykket "State Park" i deres navn: fire er officielt klassificeret som bevaringsområder (conservation areas), tre som historiske/arkæologiske steder, en som en fiskemole og en som et rekreativt område. Nogle parker er stort set ubebyggede (med få eller ingen faciliteter), andre indeholder særlige naturmærker, og en række er kun tilgængelige med privat båd eller færge.

  • Syv parker er for det meste ubebyggede med få faciliteter (f.eks. begrænset adgang til vand og toiletter).
  • Ti parker er kun tilgængelige med privat båd eller færge — besøg kræver planlægning og ofte medbragt udstyr.
  • Tretten parker indeholder nationale naturmærker eller særligt beskyttede naturarealer.

Der findes desuden 11 nationalparker i Florida, som administreres af National Park Service og ikke af Florida Park Service.

Aktiviteter, sikkerhed og praktiske råd

Floridas statsparker tilbyder aktiviteter for alle aldre og interesser: vandreture, cykling, ridning, fiskeri, kano- og kajakture, dykning i springs og kystnære områder, fuglekiggeri og naturoplevelser med muligheder for at se særligt dyreliv som alligatorer, manater og et rigt fugleliv. Mange parker har også historiske genopførelser, museer eller arkæologiske lokaliteter.

Praktiske råd til besøgende:

  • Tjek parkens hjemmeside eller kontakt besøgscentret for aktuelle åbningstider, adgangsgebyrer og eventuelle reservationer — især for hytter og camping i højsæsonen.
  • Medbring vand, solbeskyttelse, insektmiddel og passende fodtøj. Vejret i Florida kan være varmt og fugtigt, især om sommeren.
  • Følg parkens regler om at holde afstand til vildt, undgå fodring af dyr og bortskaffe affald korrekt.
  • Hunde er ofte tilladt, men regler varierer fra park til park og på strand- og stiafsnit kan der være begrænsninger.
  • Husk fisketilladelser, hvis du planlægger at fiske — og vær opmærksom på sejladssikkerhed ved brug af både og kajakker.

Frivillige og lokalsamfund

Frivillige spiller en central rolle i driften og vedligeholdelsen af parkerne: de hjælper med naturpleje, stier, undervisning og events. Lokalsamfund og frivilliggrupper bidrager også til bevaringsprojekter, genopretningsarbejde og formidling, hvilket er med til at holde parkerne tilgængelige og velfungerende for fremtidige generationer.

Samlet set er Floridas statsparker et omfattende netværk, der forbinder rekreative muligheder med natur- og kulturbevarelse. Uanset om man søger stille naturoplevelser, aktiv outdoor-ferie eller historisk interessestof, rummer systemet parker, der passer til de fleste behov.