John Dankworth

Livet

Tidlige år

John Dankworth blev født i Woodford og voksede op i Highams Park i Essex. Hans far var salgschef og arbejdede for et elektroteknisk firma. John fandt hurtigt ud af, at han elskede jazz. Han spillede klarinet i et jazzband, da han stadig gik i skole.

I 1944 begyndte han at studere musik på Royal Academy of Music. Han spillede også saxofon, men holdt det hemmeligt, fordi jazz ikke blev anset for at være egnet til studier på DJM.

Da Dankworth aftjente sin værnepligt i hæren, spillede han ofte i hærens danseorkestre. Derefter fik han et job som jazzspiller på Queen Mary, der regelmæssigt sejlede over Atlanterhavet til New York. I Amerika hørte han nogle af de største jazzspillere, især Charlie Parker, som spillede bebop.

Karriere

Tilbage i Storbritannien tog Dankworth mange jobs for at få erfaring med at spille i jazzbands. Han var medlem af en gruppe ved navn Club Eleven, som spillede sammen i flere år. Han dannede også et band kaldet Johnny Dankworth Seven sammen med Frank Holder, som spillede bebop i stil med Miles Davis. De begyndte at blive kendte, og i 1951 fik de selskab af en ung sangerinde ved navn Cleo Laine.

I 1953 gik bandet i opløsning, og Dankworth dannede sit første store band. Det bestod af otte messingblæsere, fem saxofoner, en rytmegruppe og vokalister. Gruppen blev omformet i 1956, da han indsatte en gruppe solister i stedet for saxofonerne. De spillede ofte i radioen og hentede gæsteartister ind, som ikke nødvendigvis var jazzmusikere, f.eks. klarinettisten Jack Brymer og violinisten Kenneth Essex samt musikkomikeren og tegneserietegneren Gerard Hoffnung.

I 1960 opgav han at spille i bandet for at bruge mere tid på at komponere. Han skrev nogle meget vellykkede filmmusikstykker, f.eks. The Servant, Darling, Modesty Blaise og Morgan, A Suitable Case for Treatment. Han skrev tv-temaet til The Avengers og Tomorrow's World samt masser af musik til tv-reklamer. Han komponerede en musikalsk udgave af Lysistrata sammen med Benny Green til Bath Festival.

I 1958 blev han gift med Laine. Han skrev mange sange til hende og spillede de smukke akkompagnementer, ofte på klarinet.

I 1969 byggede de en koncertsal kaldet The Stables i deres have i Wavendon i Milton Keynes. Det blev et vigtigt center for koncerter, uddannelsesprogrammer og kulturelle arrangementer.

Dankworth og Laine har to børn: De har to børn: Alec, der er kontrabassist, og Jacqui, der er sangerinde. John dannede et band, hvor Alec spillede kontrabas.

Dankworth oprettede stipendier for unge musikere og arbejdede ofte med unge mennesker. Han tilskyndede til uddannelsesarbejde på The Stables. Han fortsatte med at arbejde hårdt indtil kort før sin død.

Dankworth døde på hospitalet i London den 6. februar 2010. Hans død blev annonceret et par timer senere af Laine, som talte til publikum ved afslutningen af en koncert i The Stables. Hun havde fortalt det til de optrædende, inden koncerten begyndte. Hun ønskede, at koncerten skulle være en fejring af hans liv. Alec og Jacqui optrådte begge i showet.

Æresbevisninger

Dankworth blev udnævnt til CBE i 1974 og blev slået til ridder i 2006.