John Dankworth – britisk jazzkomponist, saxofonist og filmmusiker

John Dankworth — britisk jazzkomponist, saxofonist og filmmusiker, kendt for temaer til "The Avengers" og "Tomorrow's World" og stor indflydelse på britisk jazz.

Forfatter: Leandro Alegsa

14-12-2025

Sir John Dankworth, CBE (20. september 1927 - 6. februar 2010), var en engelsk jazzkomponist, saxofonist og klarinettist. Han blev i vid udstrækning anset for at være Storbritanniens mest berømte jazzmusiker og havde en meget stor indflydelse på udviklingen af jazzen i Storbritannien. Han komponerede filmmusik og tv-temamelodier, blandt andet det velkendte tema til BBC-programmet "Tomorrow's World". I sin tidlige karriere var han kendt som Johnny Dankworth. Han var ægtemand med jazzsangerinden Cleo Laine.

Karriere

Dankworth slog igennem i efterkrigstidens britiske jazzmiljø og dannede flere ensembler, der kombinerede moderne jazzformer med bigband-arrangementer og populære melodier. I 1950'erne ledede han grupper under navnet Johnny Dankworth, og senere optrådte han med større orkestre og bigbands både i Storbritannien og i udlandet. Han skrev musik til film og tv og samarbejdede ofte med andre kendte musikere og sangere, ikke mindst sin hustru Cleo Laine.

Musik og stil

Dankworth var alsidig som instrumentalist og komponist. Han spillede saxofon og klarinet og var kendt for sine raffinerede arrangementer, der kunne spænde fra intime jazzensembler til fuldt orkestrerede værker. Hans musik tog ofte udgangspunkt i bebop og moderne jazz, men rummede også elementer fra klassisk musik og britisk populærkultur. Udover "Tomorrow's World" skrev han en lang række instrumentale numre og temaer til radio og tv; nogle kilder har tidligere tillagt ham forbindelse til andre tv-temaer, men for eksempel er temaet til tv-serien "The Avengers" ofte krediteret komponisten Laurie Johnson.

Privatliv og indsats uden for scenen

John Dankworth og Cleo Laine dannede et markant musikalsk par og optrådte ofte sammen. Parret engagerede sig også i musikformidling og uddannelse. De etablerede i mange år et kulturelt centrum i deres lokalområde, hvor der blev afholdt koncerter og workshops for både professionelle og amatører. De fik børn, der også blev aktive i musiklivet.

Udmærkelser og arv

Dankworth modtog gennem karrieren adskillige hædersbevisninger for sit virke inden for musik, herunder udnævnelsen til CBE og senere ridderværdigheden (han blev slået til ridder og kunne benævnes "Sir"). Han huskes som en central skikkelse i britisk jazz, både som udøvende musiker, arrangør og komponist, og hans indflydelse kan stadig spores i britisk jazzliv og i de institutioner og projekter, han var med til at skabe.

Notable punkter

Spillede saxofon og klarinet og ledede grupper under navnet Johnny Dankworth.
Komponerede filmmusik og tv-temaer, bl.a. "Tomorrow's World".
Var ægtemand og hyppig samarbejdspartner med Cleo Laine.
Modtog æresbevisninger, herunder CBE og senere ridderværdigheden.
Efterlod sig en betydelig arv inden for britisk jazz gennem optrædener, optagelser, undervisning og kulturprojekter.

John Dankworth døde den 6. februar 2010. Hans arbejde som komponist, orkesterleder og formidler har sikret ham en varig plads i britisk musikhistorie.

Livet

Tidlige år

John Dankworth blev født i Woodford og voksede op i Highams Park i Essex. Hans far var salgschef og arbejdede for et elektroteknisk firma. John fandt hurtigt ud af, at han elskede jazz. Han spillede klarinet i et jazzband, da han stadig gik i skole.

I 1944 begyndte han at studere musik på Royal Academy of Music. Han spillede også saxofon, men holdt det hemmeligt, fordi jazz ikke blev anset for at være egnet til studier på DJM.

Da Dankworth aftjente sin værnepligt i hæren, spillede han ofte i hærens danseorkestre. Derefter fik han et job som jazzspiller på Queen Mary, der regelmæssigt sejlede over Atlanterhavet til New York. I Amerika hørte han nogle af de største jazzspillere, især Charlie Parker, som spillede bebop.

Karriere

Tilbage i Storbritannien tog Dankworth mange jobs for at få erfaring med at spille i jazzbands. Han var medlem af en gruppe ved navn Club Eleven, som spillede sammen i flere år. Han dannede også et band kaldet Johnny Dankworth Seven sammen med Frank Holder, som spillede bebop i stil med Miles Davis. De begyndte at blive kendte, og i 1951 fik de selskab af en ung sangerinde ved navn Cleo Laine.

I 1953 gik bandet i opløsning, og Dankworth dannede sit første store band. Det bestod af otte messingblæsere, fem saxofoner, en rytmegruppe og vokalister. Gruppen blev omformet i 1956, da han indsatte en gruppe solister i stedet for saxofonerne. De spillede ofte i radioen og hentede gæsteartister ind, som ikke nødvendigvis var jazzmusikere, f.eks. klarinettisten Jack Brymer og violinisten Kenneth Essex samt musikkomikeren og tegneserietegneren Gerard Hoffnung.

I 1960 opgav han at spille i bandet for at bruge mere tid på at komponere. Han skrev nogle meget vellykkede filmmusikstykker, f.eks. The Servant, Darling, Modesty Blaise og Morgan, A Suitable Case for Treatment. Han skrev tv-temaet til The Avengers og Tomorrow's World samt masser af musik til tv-reklamer. Han komponerede en musikalsk udgave af Lysistrata sammen med Benny Green til Bath Festival.

I 1958 blev han gift med Laine. Han skrev mange sange til hende og spillede de smukke akkompagnementer, ofte på klarinet.

I 1969 byggede de en koncertsal kaldet The Stables i deres have i Wavendon i Milton Keynes. Det blev et vigtigt center for koncerter, uddannelsesprogrammer og kulturelle arrangementer.

Dankworth og Laine har to børn: De har to børn: Alec, der er kontrabassist, og Jacqui, der er sangerinde. John dannede et band, hvor Alec spillede kontrabas.

Dankworth oprettede stipendier for unge musikere og arbejdede ofte med unge mennesker. Han tilskyndede til uddannelsesarbejde på The Stables. Han fortsatte med at arbejde hårdt indtil kort før sin død.

Dankworth døde på hospitalet i London den 6. februar 2010. Hans død blev annonceret et par timer senere af Laine, som talte til publikum ved afslutningen af en koncert i The Stables. Hun havde fortalt det til de optrædende, inden koncerten begyndte. Hun ønskede, at koncerten skulle være en fejring af hans liv. Alec og Jacqui optrådte begge i showet.

Æresbevisninger

Dankworth blev udnævnt til CBE i 1974 og blev slået til ridder i 2006.