Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1707–1788) — Fransk naturforsker
Georges-Louis Leclerc (Buffon, 1707–1788) — fransk naturforsker, forfatter af 44 bind Histoire naturelle og leder af Jardin des Plantes; banebrydende indflydelse på naturhistorien.
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (7. september 1707 - 16. april 1788), normalt kaldet Buffon, var en fransk naturforsker. Han var også matematiker, kosmolog og encyklopædisk forfatter.
Hans indsamlede oplysninger påvirkede de næste to generationer af naturforskere, herunder Jean-Baptiste de Lamarck og Georges Cuvier.
Buffon udgav 35 bind af sin Histoire naturelle i sin levetid, og yderligere ni bind blev udgivet efter hans død, i alt 44 bind. "Buffon var i sandhed faderen til al naturhistorisk tænkning i anden halvdel af det 18. århundrede". p330
Buffon var Intendant (direktør) for Jardin du Roi, som i dag hedder Jardin des Plantes; det er den franske pendant til Kew Gardens. Lycée Buffon i Paris er opkaldt efter ham.
Liv og karriere
Buffon blev født i Montbard i Bourgogne og voksede op i en velstående familie. Han fik en god dannelse, læste blandt andet matematik og naturfilosofi og blev tidligt interesseret i naturhistorie. Gjennom sit virke organiserede og udbyggede han de kongelige samlinger ved Jardin du Roi, gjorde samlingerne mere systematiske og åbnede dem i højere grad for studier og publikum. Hans stilling som intendant gav ham også økonomiske og institutionelle ressourcer til at skrive og udgive omfattende værker.
Hovedværk: Histoire naturelle
Buffons store projekt, Histoire naturelle, var et forsøg på at beskrive hele naturen — dyr, planter, mineraler og mennesket — i en sammenhængende, populær form. Værket kombinerede detaljerede beskrivelser, observationer fra rejser og samtidens viden med filosofiske overvejelser om årsager og sammenhænge i naturen. Han lagde vægt på observation, sammenligning og brug af historiske kilder frem for blot at opstille nye systematiske kategorier.
Videnskabelige bidrag og ideer
Buffon bidrog på flere områder:
- Biogeografi: Han bemærkede, at samme slags miljø i forskellige egne ofte har forskellige arter — en indsigt der senere er kendt som en tidlig form for biogeografisk lov (ofte omtalt som "Buffons lov").
- Variation og artstænknin g: Buffon understregede, at arter kan vise variation, og at miljø og vaner kan påvirke organismernes udseende og måde at leve på. Han accepterede dog ikke en fuldstændig transmutation af arter i moderne forstand, men hans ideer lagde op til senere udvikling hos forskere som Lamarck og andre.
- Geologi og jordens alder: I sine overvejelser om Jordens oprindelse argumenterede Buffon for, at Jorden havde en meget længere historie end den bogstavelige bibelske tidsregning. Han udarbejdede beregninger baseret på afkøling af metalsfærer og foreslog en alder langt større end nogle samtidige anslåede. Disse tanker var kontroversielle i datidens intellektuelle klima.
- Matematik og sandsynlighedsregning: Buffon arbejdede også med matematiske problemer; hans berømte eksperimentelle tankeeksperiment kendt som "Buffons nål" knytter sig til geometrisk sandsynlighed og bruges til at illustrere begreber i sandsynlighedsregning og estimering af π.
Sprog, formidling og modtagelse
Buffon skrev i en levende, essayistisk stil, der gjorde hans arbejde tilgængeligt for et bredere publikum end mange samtidige videnskabelige afhandlinger. Han blandede observationer med historiske og filosofiske refleksioner, hvilket gjorde ham populær både i og uden for de faglige kredse. Samtidig vakte nogle af hans udsagn — fx om menneskets variationer og Jordens alder — stærke reaktioner fra religiøse og konservative kredse.
Indflydelse og eftermæle
Buffons samlede arbejde påvirkede dybt den naturhistoriske tænkning i 1700-tallet og frem. Hans betoning af observation, variation og historisk sammenhæng bidrog til at ændre, hvordan naturhistorie blev studeret og formidlet. Mange senere naturforskere, museer og botanikker byggede videre på hans indsats med systematisering og offentligt tilgængelige samlinger. Hans navn huskes i flere sammenhænge — ikke mindst gennem navngivne institutioner som Lycée Buffon i Paris — og gennem begreber som "Buffons nål" i matematisk sandsynlighed.
Kritik og begrænsninger
Selvom Buffon var banebrydende på mange områder, indeholder hans værker også synspunkter, der i dag vurderes som forældede eller problematiske, fx hans beskrivelser af menneskelige grupper og racebegreber, der i visse tilfælde byggede på samtidens kultur- og naturforståelse. Hans modstand mod Linnés systematiske klassifikation udgjorde også en kilde til faglig debat i hans tid.
Samlet står Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, som en central skikkelse i 1700-tallets naturhistorie: en formidler og systematiker, hvis omfattende samlede værk og institutionelle indsats både udvidede datidens empiriske viden og indførte nye måder at tænke om naturen på.
Hans arbejde
Naturhistorie
Buffon er bedst kendt for sin Histoire naturelle. "Skrevet i en strålende stil blev dette værk læst ... af alle uddannede mennesker i Europa".p330 Det blev oversat til mange forskellige sprog, hvilket gjorde ham til en af datidens mest læste forfattere, en rival til Montesquieu, Rousseau og Voltaire.
I de første bind af Histoire naturelle satte Buffon spørgsmålstegn ved matematikkens nytteværdi, kritiserede Carl Linnés taksonomiske tilgang til naturhistorien, skitserede en historie om Jorden med ringe sammenhæng med den bibelske beretning og foreslog en teori om reproduktion, der gik imod de eksisterende ideer.
De første bind blev fordømt af det teologiske fakultet på Sorbonne. Buffon offentliggjorde en tilbagekaldelse, men han fortsatte med at udgive de krænkende bind uden at ændre noget.
Buffon bemærkede, at på trods af ensartede miljøer har forskellige regioner i verden forskellige planter og dyr. Denne observation, der senere blev kendt som Buffons lov, er måske det første biogeografiske princip.
Fælles afstamning
Buffon forstod ideen om fælles afstamning og diskuterede den flere gange. Det betyder ikke, at han troede på den. Det gjorde han sandsynligvis ikke, men han diskuterede den ret åbent ved flere lejligheder. Det er ikke enkelt at fortolke hans idéer, for han vendte tilbage til emnerne mange gange i løbet af sit arbejde.
"... alle dyrene kan betragtes som en enkelt familie... man kan sige... at aben tilhører menneskets familie... at mennesket og aben har en fælles oprindelse: at alle familier, både blandt planter og dyr, stammer fra en fælles stamme, og at alle dyr nedstammer fra et enkelt dyr, hvorfra i tidens løb... alle andre dyreracer er udsprunget"...
"Men det er på ingen måde en korrekt gengivelse af naturen. Vi er forsikret af åbenbaringens autoritet om, at ... det første par af alle arter kom fuldt dannet fra Skaberens hænder".p332
I bind 14 argumenterede han for, at alle verdens firbenede dyr havde udviklet sig fra et oprindeligt sæt på blot 38 firbenede dyr. På dette grundlag betragtes han nogle gange som en "transformist" og en forløber for Darwin.
Geovidenskab
I Les époques de la nature (1778) diskuterede Buffon solsystemets oprindelse og spekulerede i, at planeterne var blevet skabt af en komets kollision med solen.
Han foreslog også, at jorden opstod meget tidligere end ærkebiskop James Ussher, som angav 4004 f.Kr. Han baserede sine tal på den afkølingshastighed af jern, der blev testet i hans laboratorium le Petit Fontenet i Montbard, og beregnede, at jordens alder var 75.000 år. Endnu en gang blev hans ideer fordømt af Sorbonne, og igen udsendte han en tilbagetrækning for at undgå yderligere problemer.
Relevans for moderne biologi
Charles Darwin skrev i sin indledende historiske skitse, der blev tilføjet til den tredje udgave af Om Arternes Oprindelse: "Når man passerer over... Buffon, hvis skrifter jeg ikke er bekendt med." Derefter ændrede han dette fra og med fjerde udgave til at sige, at "den første forfatter, der i moderne tid har behandlet den [evolutionen] i en videnskabelig ånd, var Buffon". Men da hans meninger svingede meget i forskellige perioder, og da han ikke går ind på årsagerne til eller midlerne til arternes forvandling, behøver jeg ikke her at gå i detaljer."
Buffons paradoks er, at ifølge Ernst Mayr:
Han var ikke evolutionist, men alligevel var han evolutionismens fader. Han var den første person, der diskuterede en lang række evolutionære problemer, problemer, som før Buffon ikke var blevet rejst af nogen.... han bragte dem til den videnskabelige verdens opmærksomhed.
Bortset fra Aristoteles og Darwin har ingen anden studerende af organismer [hele dyr og planter] haft en så vidtrækkende indflydelse.
Han bragte idéen om evolution ind i videnskabens verden. Han udviklede et begreb om "typens enhed", en forløber for den sammenlignende anatomi. Mere end nogen anden var han ansvarlig for, at man accepterede en langtidsskala for jordens historie. Han var grundlæggeren af biogeografien. Alligevel hæmmede han evolutionen ved sin hyppige støtte til arternes uforanderlighed. Han leverede et kriterium for arter, nemlig frugtbarhed blandt medlemmer af en art, som man mente var uigennemtrængelig.
Statue af Buffon i Jardin des Plantes
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon?
A: Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon var en fransk naturforsker, matematiker, kosmolog og encyklopædisk forfatter.
Q: Hvad var Buffons indflydelse på naturhistorien?
A: Buffons indsamlede oplysninger påvirkede de næste to generationer af naturforskere, herunder Jean-Baptiste de Lamarck og Georges Cuvier, hvilket gjorde ham til faderen til al tænkning inden for naturhistorie i anden halvdel af det 18. århundrede.
Q: Hvor mange bind af Histoire Naturelle udgav Buffon?
A: Buffon udgav 35 bind af sin Histoire naturelle i sin levetid, og yderligere ni blev udgivet efter hans død, i alt 44 bind.
Q: Hvad var Buffons stilling i Jardin du Roi?
A: Buffon havde stillingen som Intendant (direktør) for Jardin du Roi, som nu hedder Jardin des Plantes, og som er den franske pendant til Kew Gardens.
Q: Er der en skole opkaldt efter Buffon i Paris?
A: Ja, Lycée Buffon i Paris er opkaldt efter ham.
Q: Var Buffon kun en naturforsker?
A: Nej, Buffon var også matematiker og kosmolog og en encyklopædisk forfatter.
Q: Hvornår blev Buffon født, og hvornår døde han?
A: Buffon blev født den 7. september 1707, og han døde den 16. april 1788.
Søge