Garret FitzGerald

Tidligt liv

FitzGerald blev født i Dublin i 1926 i en meget politisk aktiv familie. Hans far var den irske revolutionær, digter, publicist og politiker (1888-1947) Desmond FitzGerald. Hans mor, den tidligere Mabel Washington McConnell, var nationalist og republikaner af protestantisk afstamning fra Ulster. ^[]

Han blev uddannet på jesuitterne Belvedere College og University College Dublin (UCD). Han var en intelligent studerende, der blandt sine samtidige på UCD talte sin fremtidige politiske rival Charles Haughey, som også kendte Joan O'Farrell (Liverpool-født datter af en britisk officer i hæren), en medstuderende, som FitzGerald skulle gifte sig med i 1947.

Senere blev han uddannet som advokat fra King's Inns of Ireland.

 

Tidlig politisk liv

FitzGerald var ivrig efter at komme ind i politik, og selv om flere medlemmer af Fianna Fáil (herunder Charles Haughey) foreslog, at han skulle slutte sig til dem, gik han ind i partipolitik under Fine Gaels faner. Han blev valgt til Seanad Éireann i 1965 og opbyggede hurtigt sin politiske profil. FitzGerald blev valgt til Dáil Éireann ved parlamentsvalget i 1969 for valgkredsen Dublin South-East.

 

Udenrigsminister

Efter parlamentsvalget i 1973 kom Fine Gael til magten i en koalitionsregering med Labour Party, med Liam Cosgrave som premierminister. FitzGerald håbede, at han ville overtage posten som finansminister, men den gik til Richie Ryan, og FitzGerald blev udenrigsminister.

Irland var ikke længere medlem af Commonwealth of Nations, men var i 1973 blevet medlem af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (EØF), der nu er kendt som Den Europæiske Union (EU). FitzGerald skaffede med sine innovative synspunkter, sin energi og sit flydende franske sprog Irland en status i europæiske anliggender, der langt oversteg landets størrelse, og han sørgede for, at det første irske formandskab for Det Europæiske Råd i 1975 blev en bemærkelsesværdig succes.

 

Leder af Fine Gael

I 1977 led den nationale koalition af Fine Gael og Labour et katastrofalt valgnederlag ved parlamentsvalget. Liam Cosgrave trådte tilbage som partileder, og FitzGerald blev valgt ved akklamation til at efterfølge ham.

Under FitzGerald oplevede Fine Gael en hurtig stigning i støtte og popularitet. Efter valget i november 1982 havde Fine Gael kun fem mandater færre end Fianna Fáil (deres tætteste margin nogensinde indtil 2011; i perioder var Fianna Fáil næsten dobbelt så stor), og Fine Gael var i Oireachtas større end Fianna Fáil, som havde været den dominerende kraft i irsk politik i 40 år.

 

Premierminister 1981-82

Ved parlamentsvalget i 1981 vandt Fine Gael 65 mandater og dannede en mindretalsregering med Labour Party og støtte fra en række uafhængige TD'er.^[] FitzGerald blev valgt til Taoiseach den 30. juni 1981.

FitzGerald stod over for to vigtige problemer i sin første periode: Nordirland og den forværrede økonomiske situation. Ved en lejlighed, hvor han mødtes med pårørende til de sultestrejkende i H-Block, brød to af Thomas McElwees søstre, Mary og Nora, sammen og forlod mødet; Mary sagde til medierne udenfor, at "han gør ingenting, han beder om forslag". FitzGerald beordrede derefter Gardaí til at fjerne familierne fra mødet.

Ved det efterfølgende parlamentsvalg i februar 1982 tabte Fine Gael kun to mandater, men var ude af magten.^[] Et tredje parlamentsvalg inden for halvandet år, i november 1982, resulterede imidlertid i, at FitzGerald blev genvalgt som premierminister for anden gang og stod i spidsen for en Fine Gael-Labour-koalition med et fungerende flertal. ^[]

Premierminister 1982-87

Reform af forfatningen

Som Taoiseach for anden gang gik FitzGerald ind for en liberalisering af det irske samfund. Hans forsøg på at indføre skilsmisse blev slået ned ved en folkeafstemning, men han liberaliserede Irlands lovgivning om prævention.

Et kontroversielt Pro-Life Amendment (antiabortbestemmelse), som skulle anerkende "retten til liv for den ufødte, under behørig hensyntagen til moderens lige ret til liv", blev tilføjet til den irske forfatning - mod FitzGeralds anbefaling - ved en national folkeafstemning i 1983.

Nordirland

FitzGerald oprettede New Ireland Forum i 1983, som samlede repræsentanter for de forfatningsmæssige politiske partier i Republikken og det nationalistiske SDLP fra Nordirland. Det gav incitament til at genåbne seriøse forhandlinger mellem den irske og den britiske regering, hvilket resulterede i den anglo-irske aftale fra 1985.

Selv om aftalen blev afvist og kritiseret af unionisterne, blev den sagt at være grundlaget for at udvikle tillid og fælles handling mellem den irske og den britiske regering, hvilket med tiden ville føre til Downing Street-erklæringen fra 1993 og senere til våbenhviler mellem republikanere og loyalister.

Infighting og faldende støtte

I januar 1987 trak Labourpartiets medlemmer af regeringen sig ud af regeringen på grund af uenighed om budgetforslag.^[] FitzGerald fortsatte som Taoiseach, ledede en Fine Gael-minoritetsregering og foreslog de strenge budgetnedskæringer, som Labour havde blokeret for i omkring fire år.^[] Fianna Fáil vendte tilbage til magten i marts 1987, efter at Fine Gael havde lidt et stort nederlag ved parlamentsvalget i 1987, og Charles Haughey blev valgt som premierminister. ^[]

 
FitzGerald (til højre) og den amerikanske præsident Ronald Reagan (til venstre) i 1986  

Perioden efter premierministeren

FitzGerald trak sig tilbage som leder af Fine Gael umiddelbart efter valget af Charles Haughey som Taoiseach og trak sig helt tilbage fra politik ved parlamentsvalget i 1992. Hans kone, Joan, døde før ham i 1999; derefter skrev FitzGerald en ugentlig klumme hver lørdag i The Irish Times og holdt mange foredrag om offentlige anliggender i ind- og udland.

I 2009 havde FitzGerald fået en ny ministerbil, den første og eneste bil, som staten havde købt siden den økonomiske recession ramte landet i 2008.

 

Død

Den 5. maj 2011 blev det meddelt, at FitzGerald var alvorligt syg på et hospital i Dublin. Taoiseach Enda Kenny sendte ham sine hilsner og kaldte ham en "institution". Han blev lagt i respirator. Den 19. maj døde han i en alder af 85 år af lungebetændelse på Mater Private Hospital i Dublin.

 

Regeringer ledet af FitzGerald

• Irlands 17. regering (1981-1982)
• 19. regering i Irland (1982-1987)